Fiel às próprias raízes, Like A Dragon Gaiden tem no combate e em Kiryu suas maiores forças

Quando o primeiro game da série Yakuza, rebatizada recentemente no Ocidente como Like A Dragon, foi lançado em dezembro de 2005, a franquia passou longe de ser um sucesso global estrondoso, mas conquistou uma base de fãs extremamente fiel graças ao seu combate viciante e força de seu protagonista, Kazuma Kiryu, que mesmo fazendo parte de uma organização imersa no submundo do crime japonês, carregava consigo uma série de princípios que fizeram dele um personagem extremamente cativante.

Quase vinte anos depois, Like A Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, spin-off ambientado entre os eventos de Yakuza 6: The Song of Life e Yakuza: Like A Dragon, funciona como uma grande homenagem a Kiryu como protagonista histórico da franquia e, ao mesmo tempo, uma lembrança do porquê a série se destacou em meio à multidão com sua gameplay extravagante, absurda e incrivelmente divertida. Com novidades no combate, que tem no “estilo agente” um verdadeiro parque de diversões que mescla pancadaria e um lado tático com gadgets variados, o jogo não reinventa a roda sob nenhum aspecto, mas consegue proporcionar mais de 20 horas de pura diversão e ainda nos por que Kiryu é e sempre será, a grande estrela da franquia.

The Man Who Erased His Name mostra o ex-Yakuza extremamente desgastado pelas inúmeras perdas que passou na vida e de tudo que precisou abrir mão, mas totalmente ciente de que forjar a própria morte para proteger a segurança das crianças e adolescentes do orfanato Glória da Manhã, na Ilha de Okinawa, foi a melhor decisão a se tomar. Isso, porém, não impede que o personagem sinta o peso de apagar a própria história e conexões com todos aqueles que ama. A estrutura da campanha principal é mais curta do que a de jogos recentes da série, com apenas cinco capítulos, mas todos atos da história central, com cerca de duas horas cada, são permeados por uma enorme quantidade de conteúdos opcionais que, mesmo trazendo poucas novidades, permanecem extremamente viciantes.

Identidade… secreta?

A trama de Like a Dragon Gaiden começa com um flashback dos eventos finais de Kiryu em Yakuza 6 e mostra o protagonista entrando em um acordo com a facção Daidoji após finalmente derrotar Tsuneo Iwami e salvar a vida da Haruka Sawamura e do filho da jovem, Haruto, mas sendo alvejado por três tiros disparados Katsumi Sugai. Para não expor os podres da facção, Kiryu exige a soltura de Daigo Dojima da prisão e decide forjar a própria morte e desaparecer do mundo, ficando sob a vigilância constante da Daidoji e fazendo trabalhos pontuais e de baixo risco para a organização.

A trama de The Man Who Erased His Name começa em 2019, com um gerente da Daidoji, Kihei Hanawa, pedindo a Kiryu fazer uma breve missão de investigação, aparentemente sem riscos. Agora utilizando a a identidade secreta de Joryu e um par de óculos escuros, mas sem qualquer mudança significativa no visual para alguém que forjou a própria morte, Kiryu parte para a tal missão. Porém, como qualquer “trabalho simples” em Yakuza, a tal operação de baixo risco dá muito errado, Hanawa é sequestrado e, para piorar, “Joryu” é reconhecido Yuki Tsuruno, capitão da família Watase e líder da operação que resultou no sequestro de Hanawa.

Embora não sejam exatamente amigos, Kiryu e o gerente da facção Daidoji têm uma relação de certa proximidade e respeito mútuo, visto que Hanawa é, basicamente, a única pessoa com quem o protagonista conversa regularmente, além de um ancião com quem permanece no templo da Daidoji. A trama de Like a Dragon Gaiden é ambientada nas cidades de Yokohama e Osaka, mas Kiryu é um ex-yakuza lendário, portanto é de se imaginar que várias pessoas que ouviram falar do Dragão de Dojima, especialmente as figuras mais proeminentes do submundo do crime no Japão, o reconheçam ao longo da campanha ou, no mínimo, fiquem extremamente desconfiadas do tal de “Joryu”.

A desconfiança, que na verdade é quase uma certeza, ocorre com basicamente todos os personagens principais com quem Kiryu cruza na campanha. Além do próprio Tsuruno, o protagonista também é reconhecido por Kosei Shishido, tenente da família Watase e capanga mais forte do grupo, Kosei Shishido, e pelo próprio líder do Clã Kijin, Homare Nishitani III, dono de um gigantesco navio-cassino conhecido como Castle. Este é, inclusive, um dos pontos mais problemáticos da trama de Yakuza, pois Kiryu simplesmente é uma figura conhecida demais para perambular por cidades dominadas pelo crime no Japão sem ser reconhecido, e um simples par de óculos escuros não ajuda, naturalmente, em absolutamente nada. As sucessivas tentativas do personagem em dizer que é, na verdade, Joryu não são levadas a sério por praticamente nenhum personagem central da história, que depois de um tempo simplesmente passam a chamá-lo de Kiryu sem se importar com as negativas do protagonista.

Sotenbori como palco central

A maior parte da trama de Like a Dragon Gaiden, porém, se passa no distrito de Sotenbori, em Osaka. Lá, Kiryu espera coletar informações sobre o paradeiro de Hanawa e conhece uma jovem chamada Akame, que tem uma série de conexões em Sotenbori graças à assistência que presta a pessoas em situação de rua. Apesar da pouca idade, Akame ascende rapidamente em influência na região, embora não participe de nenhuma atividade “mafiosa”. Após conhecer a jovem, que tem um escritório funcionando em um prédio bastante velho de Sotenbori, visto que Akame não quer chamar tanta atenção para si, Kiryu passa a prestar serviços para a Rede Akami, que basicamente funciona como o sistema de missões secundárias do jogo e, eventualmente, também de algumas quests principais da história.

Muitas das missões secundárias são realmente interessantes, seja por debater de forma sarcástica temas em voga atualmente, como o uso de inteligências artificiais como o ChatGPT (aqui rebatizado como ChotDDT) ou a busca pela fama a qualquer custo. Obviamente, também há uma cota de missões simplesmente focadas em situações hilárias e extremamente divertidas, como um samurai dourado que sai desfilando pelas ruas de Sotenbori em busca de oponentes dignos ou uma mulher que confunde Kiryu com um antigo interesse amoroso e deixa o protagonista extremamente constrangido. Há, ainda, as missões de facções de arruaceiros de meia-pataca que tentam ampliar seus poderes em Sotenbori, e naturalmente cabe a Kiryu por um fim aos planos desses grupos, com muita pancadaria envolvida, obviamente.

Felizmente, a trama de The Man Who Erased His Name acerta muito mais do que erra, apesar de alguns tropeços aqui e ali. Kiryu, assim como em todos os jogos da série Yakuza em que foi protagonista, permanece um homem extremamente fiel aos próprios ideais e não hesita em tomar decisões que o colocam em sério risco se simplesmente acredita que isso é o certo a se fazer. O grande destaque, porém, está no cuidado do roteiro do jogo em deixar claro que a decisão do protagonista em forjar a própria morte para proteger todos aqueles que ama teve um enorme custo emocional para ele.

Kiryu é um personagem desgastado pelo tempo, pelas várias perdas que teve, especialmente a morte de Yumi, mãe de Haruka e grande amor da vida do ex-yakuza, e sente o peso de tudo aquilo que abriu mão mesmo sabendo que aquela foi a decisão correta. Ainda que esconda a maior parte do tempo a dor que sente, Kiryu desaba emocionalmente em um determinado ponto da trama, em um dos momentos mais emocionantes e emblemáticos de toda a franquia. Like A Dragon Gaiden pode não ter uma história tão grandiosa quanto Yakuza 6 nem uma campanha tão memorável quanto Yakuza 0 ou Yakuza Kiwami 2, mas é um dos jogos da série que melhor aproveitam a profundidade de Kiryu enquanto personagem.

A trama principal de Like a Dragon Gaiden também tem uma dose considerável de reviravoltas, a maioria delas muito bem construída. O capítulo final do jogo é um destaque à parte, não apenas por uma luta final extremamente grandiosa, como também pela enorme quantidade de fan service, com vários dos personagens mais icônicos da história da franquia marcando presença. The Man Who Erased His Name pode até não ter a melhor história da franquia, mas certamente tem uma trama que vai encher o coração dos fãs de longa data de alegria.

Para um título desenvolvido em apenas seis meses e planejado originalmente como um projeto bem menor, o trabalho do Ryo Ga Gotoku Studio é digno de muitos elogios, e a enorme quantidade de conteúdo opcional torna o jogo algo muito maior que um simples spin-off de cinco capítulos. Até mesmo para quem nunca jogou um Yakuza ou Like A Dragon antes, a trama ainda pode ser aproveitada de maneira autônoma, embora o conhecimento prévio da franquia certamente torne a experiência muito mais memorável.

Combate é a grande estrela

Para os fãs de longa data de Yakuza que não gostaram da mudança do combate de um beat ‘em up 3D para um RPG de turnos, a boa notícia é que Like A Dragon Gaiden faz muito mais do que uma simples volta às origens e traz elementos inteiramente novos para o combate. De modo geral, Kiryu tem dois estilos de luta principais: um deles é o estilo Yakuza clássico, com golpes brutos e de dano massivo, especialmente os ataques carregados, mas um pouco mais lentos e que, por isso, têm mais chance de serem interrompidos.

O outro é o estilo agente, grande novidade de The Man Who Erased His Name. Nesse modo, que tem uma árvore de habilidades duas vezes maior em termos de melhorias do que Yakuza, Kiryu tem um estilo de luta que causa menos dano por golpe, mas muito mais ágil, extravagante e dinâmico, e particularmente o meu favorito em toda a história da franquia. Para além desse estilo mais acrobático e rápido, Kiryu tem acesso a quatro gadgets que podem mudar completamente o rumo de uma luta, especialmente contra grandes quantidades de inimigos.

A “Aranha” dá transforma pode ser usada para prender um ou mais inimigos, jogá-los com força contra o chão e até mesmo fazer um “strike” em outros oponentes próximos. Esta a habilidade é muito mais útil quando todas as melhorias no dispositivo são feitas, portanto tenha isso em mente ao longo da campanha caso prefira o estilo agente ao estilo Yakuza. A “Vespa” consiste em um conjunto de drones que podem ser utilizados para causar dano a vários inimigos em área, e é outro dispositivo que se torna muito mais útil em combate quando com todos os upgrades ativos.

A “Serpente” simplesmente coloca propulsores nos sapatos e Kiryu e pode ser utilizada para atropelar um grande número de inimigos, e quanto mais melhorias são feitas, mais tempo os propulsores duram. Por fim, há o “Vagalume”, um explosivo em formato de cigarro ideal para atordoar e causar grande dano em oponentes agrupados. Este dispositivo também é útil em batalha, especialmente com todas as melhorias ativas, mas é de longe o menos divertido.

É natural que, após quase 20 anos de franquia, o Ryo Ga Gotoku Studio tenha desejado investir em novidades na franquia Like A Dragon, mas The Man Who Erased His Name mostra que, mesmo dentro do combate beat ‘em up, a desenvolvedora ainda consegue trazer novidades que tornam a gameplay ainda mais divertida e viciante. Em termos de combate, Like A Dragon Gaiden rivaliza com Yakuza 6 e Yakuza Kiwami 2 como o melhor da série, e muito disso vem graças ao estilo agente.

A árvore de habilidades do jogo exige muito tempo, dinheiro e pontos da Rede Akami para ser completamente desenvolvida, e por isso o sistema de missões secundárias e até mesmo lutas contra inimigos comuns pelas ruas Sotenbori são tão tão úteis. Embora não seja, naturalmente, necessário desenvolver absolutamente todas as habilidades, tanto o estilo Yakuza quanto o estilo agente são extremamente úteis e até mesmo complementares numa luta. Quando a barra de golpes especiais está completamente carregada, o estilo agente é absolutamente devastador em dano e velocidade, mas o estilo Yakuza funciona melhor em lutas contra chefes quando estamos sem recursos especiais.

De modo geral, os inimigos comuns de Like a Dragon Gaiden não oferecem grande desafio, especialmente conforme progredimos na campanha. Já algumas lutas de chefe exigem realmente enorme cautela, e até mesmo sua build pode ser decisiva para o resultado da luta. Alguns inimigos utilizam espadas ou armas de fogo, e equipar Kiryu com itens que aumentam a resistência dele a esses tipos específicos de armas pode ser a diferença entre vencer ou morrer. Existem itens que também deixam o protagonista imune queimaduras, choques, sangramento e atordoamento, portanto variar os equipamentos utilizados conforme a luta é fundamental para o sucesso nas batalhas e adiciona uma camada extra, e muito bem-vinda, de estratégia ao jogo.

Lutas no coliseu e atividades extras também brilham

Outro dos principais destaques da campanha de The Man Who Erased His Name é o próprio navio-cassino Castle, comandando por Nishitani III. É lá, por exemplo, que está o Coliseu, no qual você pode lutar quantidades massivas de dinheiro. Com desafios diversos, que incluem até mesmo lutas em equipe com personagens que recrutamos em missões secundárias em Sotenbori ou simplesmente contratamos por meio de “olheiros” que nos cobram altas quantias, as lutas do Coliseu podem render horas de conteúdo extra, enorme desafio, especialmente no modo Batalha Infernal em Grupo. Há troféus de ranque bronze, prata ouro e, finalmente, platina, e quanto maior o nível de dificuldade, maior o prêmio. Se você conseguir cumprir os desafios alcançando o ranque S, o bônus a partir da quantia base é ainda maior, portanto não hesite em investir em melhorias e sempre manter a barra de energia cheia antes de cada novo desafio.

Para além das lutas, o Castle tem uma série de opções de personalização para Kiryu, com algumas delas inclusive possibilitando que ele faça cosplays de outros personagens do universo de Yakuza, como o lendário Goro Majima e o novo protagonista da série principal, Ichiban Kasuga. As mudanças visuais, porém, se resumem às vestimentas de Kiryu, e nas lutas de arena o protagonista precisa utilizar, necessariamente, uma máscara no lugar dos óculos esculos.

Assim como já é tradição na série, Like A Dragon Gaiden ainda conta novamente com uma série de atividades sociais, como karaokê, fliperamas antigos com clássicos da SEGA, autoramas, partidas de golfe, sinuca, pôquer, arremesso de dardos e até visitas a cabarés, nas quais Kiryu agora interage com atrizes reais, que reagem às opções de diálogo que escolhemos dentro de um determinado limite de tempo. De modo geral, esses conteúdos opcionais são apenas versões atualizadas de funcionalidades sociais já conhecidas do universo de Yakuza, mas ao menos permanecem tão divertidas quanto sempre foram. The Man Who Erased His Name pode ter suas principais novidades restritas ao estilo de luta agente e a algumas mudanças na forma de investir da árvore de habilidades, mas é um jogo que diverte do início ao fim e se justifica como um título próprio, e não apenas como um DLC ou expansão de um projeto maior.

O Homem que Ainda é a Estrela da Franquia

Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name é muito mais do que um jogo que conecta Yakuza 6 com Yakuza: Like a Dragon e Like a Dragon: Infinite Wealth. Após sete jogos protagonizados por Kiryu (Yakuza 1 a 6 e Yakuza 0), o Ryo Ga Gotoku Studio fez um jogo que funciona como uma merecida homenagem ao personagem que, mesmo após apagar o próprio nome, ainda é a grande estrela da franquia.

Se Ichiban Kasuga é divertido e cheio de energia, Kiryu é um homem que, mesmo passando por muitas perdas e abrindo mão de viver ao lado das pessoas que mais ama, permanece determinado a fazer aquilo que vai ao encontro de seus princípios, mesmo que isso represente um enorme sofrimento dele próprio. Kasuga ainda terá tempo de se desenvolver como a nova grande estrela de Like a Dragon, mas hoje a sombra do protagonista original ainda paira por toda a a série, e a própria presença dele como um personagem jogável em Infinite Wealth só reforça o quanto ele ainda é importante nesse universo.

The Man Who Erased His Name é muito mais ponte do que um capítulo principal no universo de Like a Dragon, mas o jogo acerta tanto ao retornar ao estilo de combate clássico da franquia que se torna difícil não imaginar que novos títulos nesse estilo, mesmo que como spin-offs, virão nos próximos anos. Talvez vejamos, nos próximos anos, “Gaidens” protagonizados por outros personagens lendários da série, como Goro Majima, Taiga Seijima, Daigo Dojima e outros, e eu torço muito para que isso se torne realidade.