Um relatório contundente dos EUA revela a crise de lesões dos trabalhadores da Amazon

Amazônia foi atingida com uma citação de segurança extraordinariamente forte por investigadores federais nos EUA hoje. As descobertas parecem corroborar o que alguns funcionários da empresa alegam há muito tempo: que o armazém e as instalações de atendimento da gigante do varejo on-line são projetados para velocidade em detrimento da segurança, causando lesões na região lombar e outros distúrbios musculoesqueléticos em altas taxas.

A citação divulgada pela Administração de Saúde e Segurança Ocupacional concluiu hoje que a Amazon estava “falhando em manter os trabalhadores seguros”. A empresa não os protegeu adequadamente de perigos que poderiam causar “danos físicos graves”, afirma a agência. Apesar de anos de alegações de trabalhadores e investigações estaduais sobre as taxas de lesões na Amazon, a ação de hoje trouxe as primeiras multas federais impostas à Amazon por lesões musculoesqueléticas de trabalhadores.

“As citações são realmente muito substanciais”, diz Debbie Berkowitz, ex-conselheira sênior da OSHA e bolsista de segurança do trabalhador na Universidade de Georgetown. A investigação foi extraordinariamente grande para a OSHA e é a primeira da agência a exigir que a Amazon implemente princípios ergonômicos básicos para evitar lesões, diz ela. A mesma investigação levou a OSHA em dezembro a citar a Amazon por não registrar e relatar acidentes de trabalho e doenças.

A porta-voz da Amazon, Kelly Nantel, disse que a empresa pretende recorrer das conclusões da agência. “Cooperamos totalmente e as alegações do governo não refletem a realidade da segurança em nossos locais”, diz ela. “A grande maioria de nossos funcionários nos diz que sente que nosso local de trabalho é seguro.” O governo federal não fornece orientação específica sobre ergonomia, e a Amazon investiu tempo e dinheiro significativos na redução do risco musculoesquelético, diz Nantel, citando dados da Amazon que mostram que as taxas de lesões caíram quase 15% entre 2019 e 2021.

As descobertas da OSHA hoje ecoam a pesquisa de uma coalizão de sindicatos com base em dados anteriores de lesões da agência que concluiu que as taxas de lesões em armazéns da Amazon costumam ser pelo menos o dobro das do Walmart, seu concorrente mais próximo em tamanho e escopo. Durante a temporada de férias de 2022, os trabalhadores do depósito descreveram à WIRED suas batalhas pessoais com exaustão por excesso de trabalho, lesões no pulso, barulho alto e expectativas de produtividade em alta velocidade.

A severidade da condenação na nova citação federal não foi acompanhada pela pena. Se a Amazon perder o recurso planejado, terá que pagar uma multa proposta de US$ 60.269 – uma quantia insignificante em relação à sua capitalização de mercado de quase US$ 1 trilhão.

As multas da OSHA por violações muito específicas, repetidas e drásticas podem aumentar para milhões de dólares. A petrolífera BP enfrentou várias multas no valor de mais de US$ 10 milhões por vazamentos e violações relacionadas a acidentes em refinarias. Mas o limite de multas para os tipos de violações de segurança que podem causar lesões nas costas, fraturas ou entorses é muito menor, criando pouco incentivo financeiro para as empresas mudarem. “As multas da OSHA têm sido historicamente incrivelmente baixas, mas a empresa recebeu as multas mais altas possíveis, acredito, para cada violação citada”, diz Berkowitz de Georgetown.

A OSHA geralmente tenta persuadir empresas como a Amazon a evitar lesões futuras por meio de cartas de inspeção detalhadas que incluem sugestões para melhorar os processos que causam lesões. Essas cartas de “perigo” foram enviadas em 17 de janeiro para três instalações da Amazon que a OSHA inspecionou durante esta investigação, em Deltona, Flórida; Waukegan, Illinois; e New Windsor, Nova York.

Uma carta enviada às instalações de Waukegan descreve mais de 20 entorses, fraturas, contusões e lacerações em pés, braços, rostos e outras partes do corpo causadas por trabalhadores que perderam o controle de pacotes pesando mais de 50 libras.