Prepare-se para a Batalha dos Metaversos

Como os pixels Após o lançamento meticulosamente planejado da Apple de seu fone de ouvido Vision Pro, as linhas de batalha se solidificaram na guerra por uma nova realidade. Várias potências tecnológicas – e algumas iniciantes em ascensão – estão desenvolvendo fones de ouvido e outros aparelhos para aumentar ou substituir digitalmente o mundo que nossos sentidos brutos percebem. Mas há uma clara divisão na filosofia sobre o papel que esses dispositivos de realidade mista desempenharão.

De repente, esse cisma importa. Há apenas um ano — naqueles dias prósperos em que não tínhamos a fixação de escrever nossas redações com IA e talvez acabar com a humanidade —, a grande obsessão da tecnologia era o metaverso. Cada empresa parecia ter uma estratégia para este novo paradigma. As vendas decepcionantes e a ascensão da IA ​​generativa colocaram essa discussão em segundo plano. Mas a entrada chamativa da Apple reavivou o interesse – e desafiou a maneira como o outrora indiscutível rei do metaverso, Mark Zuckerberg, está buscando a realidade mista. Outros jogadores no campo escolherão entre esses caminhos. Mesmo gigantes como a Microsoft. Quando conversei recentemente com seu CEO, Satya Nadella, ele reafirmou seu compromisso com a busca da “presença”. (Então continuamos falando sobre IA.)

Nove anos atrás, a exposição de Zuckerberg à realidade virtual por meio do fone de ouvido Oculus – então uma mistura básica do Kickstarter – foi como um raio em seu crânio. Em um instante, ele se convenceu de que a realidade gerada digitalmente era a plataforma do futuro. Previsivelmente, o fundador da empresa de mídia social dominante no mundo adivinhou que essa nova tecnologia seria social. Em 2014, ele comprou a startup por US$ 2 bilhões. Embora o progresso tenha sido lento – seu cronograma original de aproximadamente 10 anos está quase no fim – ele nunca perdeu a fé, até mesmo mudando o nome de sua empresa para Meta para refletir seu compromisso. Abraçando o termo “metaverso”, o nome que o romancista Neal Stephenson deu ao conceito de um mundo digital alternativo, Zuckerberg tem o objetivo de longo prazo de fornecer as ferramentas para nos fazer ir a outro lugar – e socializar lá.

Longo prazo, de fato. Os headsets da Meta, apelidados de Quest, são os equipamentos de realidade virtual mais populares, mas estão longe de ser onipresentes. O caminho de Zuckerberg para a mudança é pavimentado com atividades imersivas como jogos, fitness e espaços sociais de realidade virtual onde as pessoas são representadas por avatares de desenhos animados. Por mais tolo que seja, descobri que esses avatares podem realmente promover um senso de conexão semi-realista. Mas o principal aplicativo social da Meta, Horizon Worlds, ainda é desajeitado e cansativo. No ano passado, um executivo da Meta teve que repreender os funcionários por não usá-lo em suas reuniões. No entanto, a empresa está gastando bilhões em pesquisas para melhorar a tecnologia, convencida de que sua abordagem é a correta.

Com seu headset Vision Pro de US$ 3.500 – mais leve e sofisticado do que os dispositivos Quest da Meta – a Apple escolheu um caminho diferente. Como escrevi no início deste mês em minhas primeiras impressões do dispositivo, a empresa vê seu sistema operacional, VisionOs, na tradição de avanços anteriores em interfaces de computação natural, como a interface gráfica e dispositivos apontadores como o mouse ou a tela sensível ao toque. James Wagner Au, autor do novo livro Fazendo um metaverso que importadiz: “Faz mais sentido pensar no Vision Pro como o sucessor do Mac Pro – um dispositivo para criadores de conteúdo de ponta que achariam atraente ter um único dispositivo onde as várias telas podem ser agrupadas em um dispositivo ou realidade.”

Nenhuma vez durante o evento da Apple a palavra “metaverso” foi pronunciada. Em vez disso, os criadores de palavras da empresa disseram que o dispositivo era uma incursão na “computação espacial”. O Vision Pro é principalmente um dispositivo solitário que permite que você trabalhe ou assista a um filme. O componente mais social é que, quando um ser humano se aproxima de você no mundo real, o display digital que consome sua consciência escurece o suficiente para que você saiba que alguém está se aproximando, talvez para pedir um grampeador.