A audiência do TikTok revelou que o Congresso é o problema

Em certo sentido, a audiência de hoje no Congresso dos EUA sobre o TikTok foi um grande sucesso: revelou, ao longo de cinco horas, como os Estados Unidos precisam desesperadamente de proteções nacionais de privacidade de dados – e como os legisladores acreditam, de alguma forma, que atacar a China é uma alternativa adequada.

Para alguns, o trabalho na quinta-feira foi escalar a única testemunha da audiência, o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, como um substituto do governo chinês – em alguns casos, do próprio comunismo – e depois acertá-lo como um pedaço de carne. Muitas das perguntas que os legisladores fizeram a Chew foram vagas, especulativas e irrelevantes para as alegações contra sua empresa. Mas os membros do Congresso que fizeram essas perguntas fingiram pouco interesse nas respostas de Chew.

As tentativas de Chew, um ex-banqueiro do Goldman Sachs de 40 anos, de elaborar as práticas de negócios do TikTok foram frequentemente interrompidas, e seus pedidos para comentar assuntos supostamente de interesse considerável para os membros do Congresso foram bloqueados e ocasionalmente ignorados. Essas oportunidades de registrar o CEO, sob juramento, foram repetidamente desperdiçadas em nome da conveniência e por razões principalmente teatrais. Chew, ao contrário, era o retrato da paciência, mesmo quando estava sendo falado. Mesmo quando alguns legisladores começaram a perguntar e, sem pausa, responder às suas próprias perguntas.

A audiência poderia ter sido um fracasso, se os legisladores planejassem desenterrar novas sujeiras no TikTok, que é propriedade da ByteDance, com sede na China, ou até mesmo discutir o que a empresa poderia fazer a seguir para acalmar suas preocupações. Mas não era esse o objetivo. O Comitê de Energia e Comércio da Câmara foi reunido, disse, para investigar “como o Congresso pode salvaguardar a privacidade dos dados americanos e proteger as crianças de danos online”. E sobre isso, a audiência revelou muito.

Por um lado, está claro que as tentativas de isolar o TikTok de seus concorrentes – tratá-lo de maneira diferente de dezenas de outras empresas com registros atrozes de colocar crianças em perigo e abusar de dados privados – é um exercício inútil. Perguntando sobre a propensão do TikTok de vigiar seus próprios usuários, a congressista de Chicago, Jan Schakowsky, alertou Chew contra o uso de práticas legais típicas do setor como defesa contra esses erros. “Você pode dizer ‘não mais do que outras empresas’”, disse ela, acrescentando que preferia não “seguir esse padrão”.

OK. Mas porque não?

A verdade é que, se o TikTok desaparecesse amanhã, seus usuários simplesmente migrariam para vários outros aplicativos que não têm escrúpulos em vigiar os momentos mais privados de suas vidas e acumular, manipular e vender informações confidenciais sobre eles. Excluindo as alegações mais sérias, mas em grande parte infundadas, feitas ao TikTok – de que ele está agindo ou agirá em coordenação com os serviços de inteligência chineses – não houve uma preocupação com a privacidade levantada pelos legisladores na quinta-feira que não pudesse ser abordada pela legislação existente que apoia um nacional lei de privacidade.

Garantir que as empresas e os corretores de dados que eles enriquecem enfrentem represálias rápidas por abusar descaradamente da confiança do usuário teria o benefício de abordar não apenas as acusações feitas contra o TikTok, mas práticas enganosas comuns em todo o setor de mídia social.

A ironia de os legisladores americanos buscarem uma solução para um problema que já foi resolvido por um projeto de lei – mas não foi realmente corrigido devido à sua própria inação – não passou totalmente despercebida pelos membros. Embora focada principalmente em uma única empresa, a audiência, disse a congressista da Flórida Kathy Castor, deve realmente servir como um apelo mais amplo à ação. “Desde vigilância, rastreamento, coleta de dados pessoais e operações algorítmicas viciantes que fornecem conteúdo nocivo e têm um efeito corrosivo no bem-estar mental e físico de nossos filhos”, disse ela, os americanos merecem proteção, não importa a fonte.