A batalha pela alma de não compre nada

no um ano No aniversário de seu lançamento, o aplicativo Buy Nothing foi baixado 600.000 vezes, mas apenas 91.000 pessoas o usavam regularmente, não muito mais do que no início. Enquanto isso, os grupos do Facebook dos quais os fundadores se desligaram estavam prosperando sem eles. A adesão global ultrapassou 7 milhões. Quando perguntei o que Rockefeller e Clark achavam que aconteceria com a Buy Nothing Inc. se eles não conseguissem um financiamento adicional, eles disseram que não estavam interessados ​​em pensar em termos tão fatalistas. Mas quando fiz a mesma pergunta a Williams, o COO, ele disse que havia pensado nisso. “Somos adultos”, disse ele. “Temos que desligá-lo.”

Rockefeller e Clark não desistiram, no entanto. Eles decidiram mudar de tática mais uma vez. No fim de semana do Dia de Ação de Graças, eles mudaram o site do Buy Nothing para que, quando alguém aparecesse procurando informações sobre como iniciar um grupo no Facebook, eles fossem direcionados a preencher um formulário que seria enviado automaticamente para Rockefeller e Clark. O formulário perguntava às pessoas se elas haviam experimentado o aplicativo, oferecendo um link para download. Se, depois de tentar, eles ainda quisessem iniciar um grupo no Facebook, Rockefeller ou Clark criariam o grupo para eles.

Rockefeller e Clark podem ter percebido que, se não pudessem competir com o Facebook, seria melhor assumir o controle do que começaram. Alguns dias depois do Natal, Schwalb abriu o Facebook para descobrir que seu grupo OG havia desaparecido. Meses antes, a Buy Nothing Inc. havia garantido marcas registradas nas frases “Buy Nothing” e “Buy Nothing Project” e denunciou o grupo OG ao Facebook por violação de marca registrada.

Clark e Rockefeller me disseram que, embora quisessem dar flexibilidade aos administradores locais para administrar seus grupos, o Gifting With Integrity havia passado dos limites. O grupo estava promovendo agressivamente uma abordagem que os fundadores haviam descartado; havia combinado a marca Buy Nothing com o nome Gifting With Integrity; estava divulgando documentos antigos sem o que os fundadores consideravam a devida atribuição. “Eu não posso dizer ‘estou fazendo sapatos, e eles se chamam Nike, e eles têm o swoosh neles, e você deveria comprar meus Nikes,’” Rockefeller me disse. Para Schwalb e seus co-administradores, isso foi um exagero. Por um lado, Gifting With Integrity não estava pedindo que as pessoas comprassem nada.

Em janeiro, Rockefeller e Clark postaram uma mensagem no grupo do Facebook para administradores locais, detalhando sua posição. Eles estavam apenas tentando proteger sua marca registrada, disseram. Para esse fim, eles estavam pedindo que todos os grupos do Facebook fossem vinculados a uma página da Web do Buy Nothing. Rockefeller e Clark me disseram que exigiam esse link para que os administradores não precisassem fazer atualizações manuais sempre que as regras mudassem. Mas Schwalb notou que a página da web, convenientemente, promovia o aplicativo Buy Nothing.

Para voltar ao Facebook sem represálias, o grupo OG mudou seu nome para, simplesmente, Gifting With Integrity—OG Admin Support Group, removendo a parte sobre Buy Nothing. Eles encorajaram os grupos locais de presentes a mudar seus nomes também. O site deles diz: “Não somos afiliados nem apoiamos de forma alguma o Projeto Comprar Nada”. No Facebook, o grupo Gifting With Integrity tem 1.500 membros, todos supervisionando grupos locais.

Meu próprio grupo Buy Nothing, em Fort Collins, foi um dos que seguiram o exemplo do Gifting With Integrity. Agora é chamado de Comunidade de Presentes do Nordeste de Fort Collins. Um amigo compartilhou comigo uma mensagem enviada ao grupo por um administrador anunciando a mudança: “Nós realmente acreditamos na construção de nossa pequena comunidade hiperlocal e planejamos continuar a operar de acordo com os princípios originais que tornam este grupo excelente. Não queremos que isso desapareça na maquinaria do novo sistema monetarizado.” Quando perguntei a Schwalb quantos grupos locais haviam descartado o nome não comprar nada e adotado a abordagem do Gifting With Integrity, ela respondeu: “Não estamos mantendo números e definitivamente não pretendemos, porque não quero transformar no conglomerado Buy Nothing.

De certa forma, a perda de controle de Rockefeller e Clark me fez pensar em mulheres inventoras que não receberam crédito por seus produtos: Rosalind Franklin, a cientista que ajudou a descobrir a dupla hélice; Lizzie Magie, a gamemaker que inventou o Banco Imobiliário. Mas, então, Rockefeller e Clark começaram a comprar nada como um contra-ataque à ética capitalista que concentra riqueza e poder nas mãos de poucos enquanto arruína vidas, comunidades e o meio ambiente. O projeto foi um sucesso, graças aos seus esforços, certamente, e também aos dos milhares de voluntários que fizeram do Buy Nothing o seu próprio. Se o movimento acabou se fragmentando em uma confusão inexplicável de variações locais – e Rockefeller e Clark não ganharam um centavo no processo – talvez esse fosse o final mais adequado possível.