A chave para a sobrevivência da Califórnia está escondida no subsolo

A água é urbana inimigo dos planejadores. Como o ambiente construído é tão impermeável ao líquido, graças a todo aquele asfalto, concreto e tijolo, a água se acumula em vez de penetrar no solo. É assim que você consegue as inundações extremas que atormentam a Califórnia há semanas, matando até agora 19 pessoas e causando talvez US$ 30 bilhões em danos.

Tradicionalmente, os engenheiros tratam as águas pluviais como um incômodo, construindo infraestruturas complexas como drenos e canais para canalizar o dilúvio para rios ou oceanos antes que ele tenha a chance de formar uma poça. Mas na Califórnia e em outros lugares, a mudança climática está forçando uma mudança nessa estratégia. À medida que o mundo aquece, mais água evapora da terra para a atmosfera, que por sua vez pode reter mais água à medida que fica mais quente. As tempestades no Golden State virão com menos frequência, mas despejarão mais água mais rapidamente quando chegarem. Os sistemas de drenagem de águas pluviais simplesmente não conseguem escoar a água rápido o suficiente.

Para se preparar para esse futuro sombrio, os engenheiros estão adotando outro plano de controle de enchentes, forçando a água a infiltrar-se nos aquíferos naturais. Tal plano irá simultaneamente mitigar as inundações e ajudar o oeste americano a armazenar mais água, apesar de um clima descontrolado. “Precisamos pensar um pouco mais criativamente sobre: ​​como podemos utilizar de forma mais eficaz basicamente essas enormes esponjas subterrâneas que podemos usar para fornecer água potável?” diz Katherine Kao Cushing, que estuda gestão sustentável da água na San José State University.

O sistema de água da Califórnia é construído para um clima mediterrâneo esquilo. As chuvas no outono e no inverno enchem um sistema de reservatórios, que alimentam a água em todo o estado durante o verão seco. Mas esse sistema é prejudicado durante uma seca, como a que está devastando o estado: os últimos três anos foram o período de três anos mais seco desde 1896. (A seca pode realmente agravar as inundações, já que o solo ressecado também não absorve água. ) Antes dessa série de tempestades, alguns dos reservatórios da Califórnia haviam quase secado. Agora, o armazenamento em reservatórios em todo o estado está se aproximando da média histórica. Isso mostra o quão épica essa chuva tem sido.

Snowpack também é importante. Ela cresce em grandes altitudes durante o inverno, depois derrete e alimenta os reservatórios à medida que as temperaturas aumentam. Mas os modelos climáticos preveem que uma fração significativa da camada de neve do estado terá desaparecido até 2100, diz Andrew Fisher, que dirige a Iniciativa de Recarga da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que estuda os recursos hídricos subterrâneos. “Algumas das modelos dizem tudo”, acrescenta Fisher. “Deixe isso afundar por um segundo. Isso é mais água do que todas as represas do estado. É muito preocupante porque não há como dobrar o número de barragens.”

Para hidratar seu povo e sua agricultura, a Califórnia está intensificando os esforços de conservação da água, como colocar mais banheiros de baixo fluxo nas casas e pagar às pessoas para arrancar seus gramados, que são terríveis por todos os tipos de razões além da sede. É a reciclagem de águas residuais de residências e empresas em água ultrapura que você pode beber. Mas, acima de tudo, está tentando reter a água da chuva esporádica, em vez de drená-la, construindo infraestrutura para criar “cidades de esponja”. Estes estão surgindo em todo o mundo; o conceito foi amplamente implantado na China, e planejadores urbanos em lugares como Berlim, na Alemanha, e Auckland, na Nova Zelândia, estão usando-o para lidar com chuvas mais fortes.