Apple está enfrentando maçãs em uma batalha de marca registrada verdadeiramente estranha | COM FIO

Nos últimos anos, a Apple desenvolveu um aplicativo de preparação de refeições com o logotipo de uma pêra, um cantor e compositor chamado Frankie Pineapple, uma ciclovia alemã, um par de fabricantes de artigos de papelaria e um distrito escolar, entre outros. A empresa travou uma batalha de décadas com a gravadora dos Beatles, a Apple Corps, que foi finalmente resolvida em 2007.

Uma investigação em 2022 do Tech Transparency Project, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa Big Tech, descobriu que entre 2019 e 2021, a Apple apresentou mais oposições de marca registrada – tentativas de impor seu IP sobre outras empresas – do que Microsoft, Facebook, Amazon e Google juntos. Essas empresas também registraram termos comuns como “Windows” ou “Prime”.

A Apple tem precedente na Suíça. Em 2010, a empresa de trilhões de dólares conseguiu que uma pequena cooperativa suíça de mercearias entrasse em um acordo extrajudicial declarando que nunca adicionaria uma marca de mordida ao seu logotipo – uma maçã vermelha brilhante dentro de um carrinho de compras – algo que, de acordo com presidente da cooperativa na época, “nunca foi planejado”.

As coisas nem sempre foram do jeito da Apple, no entanto. Em 2012, a Swiss Federal Railways ganhou um acordo de $ 21 milhões depois de mostrar que a Apple havia copiado o design do relógio ferroviário suíço. Em 2015, uma marca registrada “apple” existente na Suíça, obtida por um relojoeiro na década de 1980, obrigou a Apple a adiar o lançamento de seu popular Apple Watch no país.

A Apple está pedindo apenas direitos sobre uma imagem em preto e branco de uma maçã. No entanto, de acordo com Cyrill Rigamonti, que ensina direito de propriedade intelectual na Universidade de Berna, isso pode realmente dar a proteção mais ampla possível sobre a forma, permitindo que ela vá atrás de representações em uma ampla gama de cores. “Então a pergunta [would be], existe risco de confusão em relação a alguma outra maçã não exatamente idêntica?” ele diz.

Irene Calboli, professora da Escola de Direito da Texas A&M University e membro da Universidade de Genebra, diz que na Suíça, qualquer um que puder provar o histórico anterior de uso de um sinal contestado tem proteção em uma potencial disputa de marca. Isso significa que pode ser difícil para a Apple impor sua marca registrada em organizações que usam o símbolo da maçã há décadas.

No entanto, diz ela, empresas grandes e ricas muitas vezes podem assustar empresas menores para que cumpram. “O sistema é muito voltado para aqueles que têm mais dinheiro”, diz ela. Apenas a ameaça de litígio caro contra uma grande empresa como a Apple pode ser suficiente para intimidar as pessoas e impedi-las de fazer “algo que pode ser perfeitamente legal”.

Calboli diz que o negócio global de marcas registradas é autossustentável. “Muita gente ganha muito dinheiro com esses direitos registrando-os”, diz ela. As autoridades de direitos de PI “são tão culpadas quanto os advogados, porque os escritórios querem receita, então eles emitem registros para coisas que as empresas não precisam. Essa é a nossa indústria de marca registrada.” Empresas menores, como os produtores de maçãs da Suíça, podem precisar aprender como operar o sistema para proteger seus próprios ativos, acrescenta ela. “Estamos dançando e é difícil parar a dança. Como o sistema é assim, é melhor que todos o usem e não apenas os grandes.”

Uma decisão do tribunal suíço não será conhecida por meses, possivelmente anos. Para os produtores de maçã suíços, “milhões” estão em jogo se eles tiverem que mudar a marca após uma decisão. “Não pretendemos competir com a Apple; não temos intenção de entrar no mesmo campo que eles”, diz Mariéthoz, acrescentando que uma das maiores queixas dos cerca de 8.000 produtores de maçã que ele representa com a tentativa de apropriação de frutas foi que, “você sabe, a Apple não inventou maçãs … Estamos aqui há 111 anos. E acho que as maçãs existem há mais alguns milhares.