As guerras culturais do fogão a gás começaram

Um novo caminho para mostrar sua afiliação política pode estar surgindo e é perto de casa. Tão perto que você o encontrará na sua cozinha.

Um debate sobre fogões a gás reacendeu esta semana e seguiu linhas ideológicas nos EUA: enquanto pesquisadores, reguladores e políticos democratas apontam as emissões problemáticas de aparelhos a gás, os conservadores estão afirmando seus direitos de cozinhar como quiserem. As coisas estão, bem, esquentando rapidamente, como acontece em um fogão a gás: “Se os maníacos da Casa Branca vierem atrás do meu fogão, eles podem arrancá-lo de minhas mãos frias e mortas. VENHA E LEVE!!” O congressista Ronny Jackson, do Texas, disse Twitter. Deputada Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York bateu palmas de volta: “Você sabia que a exposição contínua ao NO2 de fogões a gás está ligada à redução do desempenho cognitivo[?]”

Muito parecido com a divisão dos carros elétricos – o presidente dos EUA, Joe Biden, promoveu as novas opções elétricas, mas alguns republicanos as citam como caras e inconvenientes – o fogão se encontra no centro de uma guerra cultural. As pessoas têm sentimentos muito fortes sobre a chama crepitante de seus fogões a gás e apreciam sua velocidade e precisão de cozimento. Para os republicanos, é outra questão a ser abordada enquanto eles destroem a agenda climática de Biden e pintam as políticas como um exagero do governo.

Há pouca informação nova alimentando o debate. Os cientistas já sabem há algum tempo que os fogões a gás liberam emissões tóxicas, do tipo que podem prejudicar o meio ambiente e a saúde das pessoas. Mas um benefício de políticos brigando no Twitter: mais pessoas estão aprendendo como seus poderosos fogões a gás, perfeitos para grelhar bifes e aquecer panelas de ferro fundido, podem afetar adversamente sua saúde.

“Estamos identificando que esses fogões não são tão limpos quanto pensávamos”, diz Eric Lebel, cientista sênior do PSE Healthy Energy, um instituto de políticas focado em energia, saúde pública e meio ambiente, e estudou as emissões de fogões a gás. “Não é apenas um problema climático ou de saúde. Mas são as duas coisas ao mesmo tempo.”

A pesquisa de Lebel descobriu que os fogões a gás emitem metano, um gás de efeito estufa significativo. Essas emissões ocorrem mesmo quando os fogões não estão sendo usados. Mas com os queimadores em alta, os fogões a gás também emitem dióxido de nitrogênio, que pode irritar o sistema respiratório.

Os cientistas também estão começando a vincular as emissões dos fogões a gás diretamente a problemas de saúde. Um estudo de dezembro de 2022 liderado pelo think tank ambiental RMI descobriu que 12,7% dos casos de asma em crianças nos EUA podem ser atribuídos a fogões a gás. Pesquisadores na Austrália chegaram a conclusões semelhantes em um estudo de 2018, descobrindo que 12,3% dos casos de asma em crianças podem ser atribuídos a fogões (esse número caiu para 3,4% se as cozinhas tivessem sistemas de ventilação eficientes). Mas a asma é uma doença complicada, influenciada pela genética, alergias, infecções e exposição a poluentes além dos fogões, como poluição do ar e fumaça.

Fogões a gás também podem vazar benzeno, um gás cancerígeno, mostra outro estudo no qual Lebel trabalhou. Em cozinhas pequenas com pouca ventilação e fogões de alta emissão, esses níveis podem ser comparáveis ​​a viver com um fumante, diz Lebel.

Tudo em chamas

O recente drama do fogão foi estimulado por declarações de Richard Trumka Jr. da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA, que chamou os fogões de “um perigo oculto” e disse à Bloomberg esta semana que “qualquer opção está sobre a mesa”, incluindo possíveis proibições. Ele esclareceu que tal regulamentos se aplicaria a novos produtos. Biden não apóia planos de proibir fogões a gás. O presidente da comissão emitiu uma declaração explicando que está “pesquisando as emissões de gás em fogões e explorando novas maneiras de lidar com os riscos à saúde” e não pretende proibir os fogões a gás.

Mas é uma tendência que já está acontecendo. Várias cidades dos EUA, incluindo Los Angeles, San Francisco, Seattle e Nova York, proibiram vários aparelhos a gás em novas construções, e a governadora de Nova York, Kathy Hochul, apoia uma missão ambiciosa de tornar todos os novos edifícios do estado totalmente elétricos. Mas as pessoas são resistentes e há muitos fogões a gás por aí. Mais de um terço dos americanos têm fogões a gás, assim como mais de 30% dos europeus. Os restaurantes se preocupam com sua capacidade de cozinhar alguns pratos sem a exatidão que as chamas crepitantes proporcionam, bem como com o aumento das contas de luz, já que a eletricidade custa mais do que o gás.