As vias navegáveis ​​do Ártico do Alasca estão se tornando um mau agouro laranja

Esta história originalmente Apareceu em Notícias do Alto País e faz parte do Secretária Climatizada colaboração.

Dezenas de riachos e rios outrora cristalinos no Ártico do Alasca estão agora cor de laranja brilhante e nublados e, em alguns casos, estão se tornando mais ácidos. Essa paisagem pouco desenvolvida agora parece uma mina industrial em operação há décadas, e os cientistas querem saber por quê.

Roman Dial, professor de biologia e matemática na Alaska Pacific University, notou pela primeira vez as mudanças drásticas na qualidade da água durante um trabalho de campo na Cordilheira Brooks em 2020. Ele passou um mês com uma equipe de seis alunos de pós-graduação, e eles não conseguiram encontrar água potável adequada. “Existem tantos córregos que não estão apenas manchados, eles são tão ácidos que coagulam o leite em pó”, disse ele. Em outros, a água era límpida, “mas não dava para beber porque tinha um sabor e um sabor mineral muito esquisitos”.

Dial, que passou os últimos 40 anos explorando o Ártico, estava coletando dados sobre mudanças causadas pelas mudanças climáticas na linha de árvores do Alasca para um projeto que também inclui o trabalho dos ecologistas Patrick Sullivan, diretor do Instituto de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Universidade do Alaska Anchorage, e Becky Hewitt, professora de estudos ambientais no Amherst College. Agora a equipe está investigando o mistério da qualidade da água. “Sinto-me como um estudante de pós-graduação novamente em um laboratório sobre o qual não sei nada e sou fascinado por ele”, disse Dial.

A maioria das hidrovias enferrujadas está localizada dentro de algumas das terras protegidas mais remotas do Alasca: o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, os Portões do Parque e Reserva Nacional do Ártico, o Parque Nacional do Vale Kobuk e o Refúgio de Vida Selvagem Selawik.

O fenômeno é visualmente impressionante. “Parece que algo foi quebrado ou exposto de uma forma que nunca foi exposta antes”, disse Dial. “Todos os geólogos de hard rock que olham para essas fotos dizem, ‘Ah, isso parece com resíduos ácidos de minas’.” Mas não são resíduos de minas. Segundo os pesquisadores, o revestimento enferrujado das rochas e margens dos riachos vem da própria terra.

A hipótese predominante é que o aquecimento climático está causando a degradação do permafrost subjacente. Isso libera sedimentos ricos em ferro e, quando esses sedimentos atingem a água corrente e o ar livre, eles se oxidam e adquirem uma cor laranja enferrujada profunda. A oxidação de minerais no solo também pode estar tornando a água mais ácida. A equipe de pesquisa ainda está no início do processo de identificação da causa para melhor explicar as consequências. “Acho que a questão do pH” – a acidez da água – “é realmente alarmante”, disse Hewitt. Embora o pH regule muitos processos bióticos e químicos em córregos e rios, os impactos exatos nas intrincadas teias alimentares que existem nesses cursos de água são desconhecidos. De peixes a percevejos e comunidades de plantas, a equipe de pesquisa não tem certeza de quais mudanças podem resultar.

A ferrugem dos rios do Alasca provavelmente também terá um impacto nas comunidades humanas. Rios como o Kobuk e o Wulik, onde a ferrugem foi observada, também servem como fontes de água potável para muitas comunidades predominantemente nativas do Alasca no noroeste do Alasca. Uma grande preocupação, disse Sullivan, é como a qualidade da água, se continuar a se deteriorar, pode afetar as espécies que servem como principal fonte de alimento para os residentes nativos do Alasca que vivem um estilo de vida de subsistência.