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A descoberta de que os Lokis têm tentáculos de actina adiciona plausibilidade a um cenário de eucariogênese chamado modelo de dentro para fora, disseram Spang e Schleper. Em 2014, o biólogo celular Buzz Baum, da University College London, e seu primo, o biólogo evolutivo David Baum, da Universidade de Wisconsin, Madison, propuseram uma ideia que eles haviam lançado em eventos familiares: que os primeiros eucariontes nasceram após um simples ancestral saliências celulares estendidas além de suas paredes celulares. Primeiro, esses braços alcançaram uma bactéria simbiótica. Eventualmente, eles se fecharam em torno desse parceiro, transformando-o em uma protomitocôndria. Tanto a célula arqueal original quanto o simbionte capturado foram envoltos em um esqueleto fornecido pelos braços.
Na época em que as arqueas de Asgard ainda eram conhecidas apenas por fragmentos de DNA ambiental, Baum pediu aos participantes de uma conferência que desenhassem como eles achavam que os organismos seriam. Seu próprio desenho baseado nas ideias de dentro para fora, que previam que eles ostentariam braços salientes, surpreendeu os outros cientistas reunidos. Na época, disse Schleper, parecia “tão estranho que ele fizesse essa sugestão engraçada”.
Uma atmosfera competitiva
Os eventos da eucariogênese foram tão obscurecidos pelo tempo intermediário e pela troca de genes que talvez nunca os conheçamos com certeza.
As duas espécies de Loki atualmente em cultura, por exemplo, são organismos modernos que diferem das arqueias antigas da mesma forma que um cardeal vivo e cantor difere do dinossauro ancestral do qual evoluiu. O grupo Loki não é nem mesmo o subconjunto de arqueas de Asgard que as análises genéticas sugerem estar mais intimamente relacionado aos eucariontes. (Com base nos genomas conhecidos de Asgard, uma pré-impressão publicada por Ettema e seus colegas em março argumentou que o ancestral dos eucariotos era um arqueão de Heimdall.)
Ainda assim, laboratórios de todo o mundo estão apostando que trazer representantes mais diversos do grupo Asgard para o cultivo produzirá uma abundância de novas pistas sobre seu – e nosso – ancestral comum. Schleper está tentando. Etema também. Assim como Baum, que disse que seu laboratório logo receberá um novo colega que trará frascos de archaea de grupos como Heimdall e Odin. Imachi também, que se recusou a falar com quanta para esta história.
“Se eu fosse entrevistado por você agora, provavelmente falaria sobre novos dados que ainda não foram publicados”, explicou ele em um e-mail, acrescentando que seu grupo aplaudiu os esforços da equipe de Schleper. “É muito competitivo agora (embora eu não goste desse tipo de competição)”, acrescentou.
Outras fontes também lamentaram a atmosfera excessivamente pressurizada. “Seria bom se o campo fosse mais aberto ao compartilhamento”, disse Spang. A pressão pesa mais sobre os jovens cientistas que tendem a assumir os projetos de cultivo de alto risco e alta recompensa. O sucesso pode adicionar um brilho Natureza papel ao seu currículo. Mas desperdiçar anos em um esforço fracassado pode prejudicar suas chances de conseguir um emprego na ciência. “É realmente uma situação injusta”, disse Schleper.
Por enquanto, porém, a corrida continua. Quando os primos Baum publicaram suas ideias sobre eucariogênese em 2014, disse Buzz Baum, eles presumiram que provavelmente nunca saberíamos a verdade. Então, de repente, os Asgards apareceram, oferecendo novos vislumbres dos estágios liminares e de transição que impulsionaram a vida da simplicidade unicelular para a ultrapassagem.
“Antes de destruirmos este lindo planeta, devemos dar uma olhada, porque há coisas legais no planeta Terra sobre as quais não sabemos nada. Talvez existam coisas que são fósseis vivos – estados intermediários”, disse ele. “Talvez esteja na cortina do meu chuveiro.”
história original reimpresso com permissão de Revista Quanta, uma publicação editorialmente independente da Fundação Simons cuja missão é melhorar a compreensão pública da ciência, cobrindo desenvolvimentos de pesquisa e tendências em matemática e ciências físicas e da vida.
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Matéria ORIGINAL wired