Como os trens da Ucrânia continuaram funcionando apesar das bombas, apagões e Biden

Dois dias depois As tropas russas se retiraram de Kherson em 11 de novembro, o CEO da Ukraine Railways, Alexander Kamyshin, chegou à cidade acompanhado por forças especiais ucranianas e uma pequena equipe de ferroviários. Eles chegaram à estação ferroviária central antes mesmo que o exército regular chegasse para proteger a cidade e começaram a trabalhar. Seis dias depois, o primeiro trem de Kiev chegou à Kherson liberada.

“Foi um dia mágico”, diz Kamyshin. “Vimos os rostos das pessoas que viam o trem, chorando, acenando com as mãos. Acredite, foi inesquecível. Esse é um dos dias para lembrar para sempre.”

Desde que a Rússia iniciou um intenso ataque à Ucrânia há um ano, Kamyshin e seus colegas trabalharam incessantemente para manter os trens ucranianos funcionando. Eles transportaram 4 milhões de refugiados e mais de 330.000 toneladas métricas de ajuda humanitária, enviando trens até — e às vezes além — das linhas de frente do conflito. Com as viagens aéreas quase impossíveis, a Ukraine Railways trouxe pelo menos 300 delegações estrangeiras a Kiev em um programa que chama de “diplomacia de ferro”. No início desta semana, um trem apelidado de “Rail Force One” levou secretamente o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, à capital ucraniana para uma visita simbólica.

Todo esse trabalho ocorreu sob ataque quase constante. “[The Russians shell] trilhos, estações, pontes, usinas elétricas, guindastes, eles bombardeiam tudo”, diz Kamyshin. “Duzentas e cinquenta pessoas morreram, 800 pessoas ficaram feridas. São apenas ferroviários e mulheres. Esse é o preço que pagamos nesta guerra.”

Falando pelo Zoom de Kiev, Kamyshin é taciturno, com um suprimento pronto de frases curtas. (Perguntado sobre como era possível levar trens para Mariupol, uma cidade sendo arrasada pelos bombardeios russos, ele disse simplesmente: “muito rápido”.) Ele diz que a invasão em grande escala da Rússia em 24 de fevereiro de 2022 não foi totalmente inesperada e o governo tinha contingências em caso de guerra. “Instituições como as Ferrovias Ucranianas sempre têm um plano. O problema era que esse plano estava no papel. Era totalmente irrelevante.”

Kamyshin e os trabalhadores ferroviários da Ucrânia tiveram que tomar inúmeras decisões pequenas, mas de enorme importância, que não faziam parte do roteiro pré-invasão. Eles abandonaram a emissão de passagens para que qualquer pessoa que precisasse viajar pudesse fazê-lo imediatamente. Eles desaceleraram os trens para limitar as baixas em caso de descarrilamento ou sabotagem. Eles mudaram as regras sobre animais de estimação para que os evacuados pudessem trazê-los enquanto fugiam – a Ukraine Railways estima que 120.000 animais viajaram nos últimos 12 meses.

Durante as três primeiras semanas da guerra no ano passado, enquanto as tropas russas avançavam para o centro e sul da Ucrânia, o foco principal da ferrovia era evacuar e levar ajuda humanitária para vilas e cidades que estavam sendo bombardeadas. Trens de passageiros iam para o oeste em direção à fronteira polonesa carregando refugiados, depois voltavam para o front cheios de suprimentos.

Em Mariupol, uma cidade portuária no Mar Negro perto da fronteira com a Rússia que foi bombardeada implacavelmente até que a resistência finalmente desmoronou em maio de 2022, os ferroviários conseguiram fazer os trens entrar e sair várias vezes antes que os trilhos fossem destruídos. As tripulações encalhadas conseguiram evacuar pela estrada, mas dois trens ainda estão presos lá.