Dados da câmera corporal da polícia de Nova York mostram a escala da violência contra os manifestantes

Espancado, cego por spray de pimenta, encurralados como animais e presos indiscriminadamente por marchar contra a violência policial e a injustiça racial. Esse foi o destino de centenas de pessoas nas mãos dos oficiais do Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) no final de maio e início de junho de 2020, enquanto milhares de pessoas nos Estados Unidos protestavam contra o assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis.

Três anos depois, uma ação coletiva resultou na cidade de Nova York concordando em pagar US$ 9.950 cada a cerca de 1.380 manifestantes como parte de um acordo. Custando aos contribuintes mais de US$ 13 milhões, é a maior quantia paga a manifestantes na história dos Estados Unidos, de acordo com a equipe jurídica por trás da ação coletiva.

Os advogados garantiram o acordo com a ajuda de uma ferramenta pouco conhecida que os ajudou a categorizar e analisar rapidamente terabytes de imagens de vídeo de câmeras corporais da polícia, vigilância de helicópteros e mídias sociais. “Tivemos várias semanas de protestos. Tivemos protestos em toda a cidade de Nova York. Tivemos milhares de prisões”, diz David Rankin, sócio do escritório de advocacia Beldock, Levine & Hoffman, que fazia parte da equipe jurídica dos manifestantes. “Tínhamos dezenas de milhares de horas de filmagem de câmeras corporais, mensagens de texto, e-mails, tínhamos apenas um caminhão cheio de dados para passar.”

O caminho através de todos esses dados foi traçado pelo Codec, uma ferramenta de categorização de vídeo desenvolvida pela agência de design focada em liberdades civis SITU Research. Lançada em junho de 2022, a ferramenta está se mostrando essencial em batalhas legais em todo o mundo, onde horas de imagens de vídeo diferentes podem revelar violência orquestrada e apoiada pelo estado contra manifestantes.

Clipe por clipe

Dezenas de vídeos compartilhados com a WIRED mostram como a equipe jurídica construiu seu caso. Com esses dados, que também incluíam informações geoespaciais, carimbos de data e hora e a categoria da alegada má conduta, conseguimos construir um mapa que permite a qualquer pessoa assistir às ocorrências policiais que foram centrais no processo. Cada ponto representa um incidente que a equipe jurídica caracterizou como má conduta policial. Dos 72 vídeos que a equipe jurídica sinalizou como mais pertinentes ao caso, o mapa inclui 47 vídeos gravados por câmeras de corpo de polícia ou câmeras de vigilância. As localizações dos 25 vídeos restantes, que parecem ter sido retirados de redes sociais e outras fontes, também estão indicadas no mapa. No total, a equipe jurídica analisou mais de 6.300 vídeos.

Alguns dos vídeos no mapa contêm violência gráfica, e aconselha-se discrição do espectador. Os vídeos serão reproduzidos automaticamente com o som ativado.

Entre os vídeos que analisamos, um oficial do NYPD pode ser visto correndo pela calçada enquanto borrifa pimenta em uma pessoa que está encostada em um prédio, totalmente fora do caminho do policial. Em outro vídeo, um policial bate em um manifestante com a porta de um carro enquanto dirigia pela rua. Outro vídeo mostra um grupo de policiais entrelaçando os braços enquanto um deles diz: “Assim como praticamos”. Os policiais então atacam um grupo de manifestantes antes de selecionar uma pessoa na calçada e espancá-la com cassetetes. Juntas, as imagens demonstram má conduta policial generalizada e sistemática durante os protestos que ocorreram de 28 de maio a 4 de junho de 2020, em vários bairros da cidade de Nova York, de acordo com o processo.

Embora saques e vandalismo tenham ocorrido em vários bairros durante os protestos, as manifestações foram em grande parte pacíficas. Os réus no processo não admitiram irregularidades como parte do acordo, e os procuradores da cidade negam um esforço orquestrado para violar os direitos dos manifestantes. Procurado para comentar, o NYPD encaminhou a WIRED ao Departamento Jurídico da cidade, que ainda não respondeu a um pedido de comentário.

Remy Green, sócio da Cohen & Green e membro da equipe jurídica dos manifestantes, diz que o uso de câmeras corporais da polícia, que foram apontadas como um passo na direção certa para as liberdades civis, tornou-se “uma espécie de band-aid solução para a brutalidade policial”. Um único vídeo pode revelar muito, diz Green, e os departamentos de polícia podem usar essa limitação para ofuscar o que realmente aconteceu. Os protestos que são recebidos com uma resposta policial extrema exigem um ponto de vista com zoom reduzido, que é o que o Codec permitiu que a equipe jurídica criasse. “Ele oferece uma visão muito mais abrangente das atividades que ocorreram”, diz Green.

Pivô rígido

A ideia de usar o Codec no processo veio de um caso relacionado resolvido no início deste ano. Aqui, a Human Rights Watch trabalhou com a SITU Research para analisar vídeos de protestos no bairro de Mott Haven, no Bronx, um dos cinco distritos da cidade de Nova York. O trabalho deles provou que o NYPD usou uma tática anti-protesto chamada “kettling” – prendendo um grupo de pessoas para que não pudessem escapar – pouco antes do toque de recolher determinado pelo governo, garantindo assim que eles violavam a ordem. Em março, um processo contra a cidade sobre o uso de chaleira pelo NYPD terminou em um pagamento de $ 21.500 para cada um dos mais de 300 manifestantes de Mott Haven, que é estimado ser o maior acordo por pessoa para uma prisão em massa na história dos EUA. O NYPD disse em um comunicado após o acordo que desde então “reformulou” suas “políticas e treinamento para policiar manifestações em larga escala”.

Tendo visto o trabalho de investigação forense em vídeo do SITU sobre os protestos de Mott Haven produzido, Rankin pediu ajuda para conduzir uma investigação semelhante. Mas desta vez não se concentraria na conduta policial durante um único protesto em um bairro, mas sim em protestos em toda a cidade de Nova York.