Estimulação cerebral suave pode melhorar a memória durante o sono | COM FIO

Os pesquisadores chamaram esse tipo de estimulação de “sincronizado”. Eles também testaram outra forma de estimulação, chamada “fase mista”, em que o eletrodo distribuía pulsos no lobo frontal sem considerar a atividade no hipocampo.

Para ver se esses tipos de estimulação afetariam a memória, os cientistas usaram um teste no qual os pacientes foram apresentados a fotos de pessoas famosas, emparelhadas com fotos de animais de estimação. Cada paciente posteriormente passou uma noite em que a estimulação foi dada enquanto eles dormiam e uma noite sem qualquer intervenção. Nas manhãs seguintes a cada noite, os pacientes viam fotos de pessoas famosas a quem haviam sido expostos na noite anterior, bem como imagens “atrativas” de pessoas que nunca haviam visto antes. A equipe avaliou se o paciente poderia reconhecer a pessoa famosa, combinar essa pessoa com o animal de estimação associado e rejeitar as imagens de atração.

Os pesquisadores descobriram que, após a estimulação sincronizada, o reconhecimento das pessoas famosas aprendidas anteriormente era melhor do que após a noite sem intervenção. Essa melhora não foi observada em pacientes expostos à estimulação de fase mista, indicando que o momento da estimulação foi fundamental para aumentar a memória.

“A parte mais interessante que não previmos foi que vimos um aumento na capacidade de rejeitar corretamente essas imagens falsamente introduzidas”, diz Maya Geva-Sagiv, ex-bolsista de pós-doutorado no laboratório de Fried e coautora do estudo. Isso significava que, após a estimulação sincronizada durante uma boa noite de sono, os pacientes não caíam nas imagens de atração. Em conjunto, esses resultados apontaram para um aumento na precisão da memória após a estimulação sincronizada.

Esse aumento na precisão da memória também se refletiu na fisiologia do cérebro. A equipe descobriu que a estimulação sincronizada causava um aumento nos fusos do sono – rajadas de atividade neural (que parecem, sem surpresa, como fusos em um EEG) conhecidos por desempenhar um papel na consolidação da memória. De acordo com Geva-Sagiv, os pacientes com maior melhora na precisão da memória também tiveram o maior aumento nos fusos do sono. A equipe também descobriu que, após a estimulação sincronizada, o cérebro ficou mais coordenado – as ondulações do hipocampo ocorreram em conjunto com ondas lentas e fusos do sono.

Nir faz uma analogia com duas crianças em um balanço: o hipocampo em um balanço e o neocórtex no outro. “Tudo o que fizemos foi olhar para um dos balanços e, com base em seu movimento, cronometrar alguns empurrões muito delicados no outro balanço para sincronizá-los”, diz ele. “Realmente, o que penso sobre isso é que fornecemos um pouco de vento para trás – estávamos ajudando o cérebro adormecido a fazer o que está fazendo de qualquer maneira, com mais eficiência.”

Michael Zugaro, um neurocientista do Centro de Pesquisa Interdisciplinar em Biologia do College de France, que não era afiliado ao estudo, já havia visto melhora na consolidação da memória após uma forma relacionada de estimulação sincronizada em ratos. “É interessante ver que esses princípios gerais que podemos encontrar em diferentes espécies também se aplicam aos humanos”, diz ele.

Para Buzsaki, é necessário mais trabalho para ver se esse processo de consolidação da memória é semelhante em humanos saudáveis ​​e se uma melhoria semelhante na precisão da memória pode ser alcançada. Ele disse que a questão é se a qualidade da melhora se deve à regularização de algo que “já é perfeito em seu cérebro, mas não tão perfeito em um paciente epiléptico” ou é algo que pode ser otimizado em todos. Ele e Zugaro observam, porém, que implantar eletrodos no cérebro de uma pessoa é um procedimento invasivo que levanta sérias preocupações éticas quando feito sem necessidade clínica comprovada.

Independentemente disso, Fried espera que esses resultados possam ajudar pacientes com diferentes tipos de distúrbios de memória. No futuro, ele quer desenvolver essa técnica como um método para amplificar certos tipos de memórias e possivelmente até eliminar as ruins – o que pode ser útil para algo como PTSD. Para Geva-Sagiv, o potencial de estimular mais avanços para os pacientes valeu a pena a publicação do estudo, que demorou muito para ser feito. “Estou feliz que agora podemos agregar mais conhecimento a este campo tão importante”, diz ela.