Você já viu isso em Game of Thrones, Coração Valente, Gladiador, Robin Hood, Age of Empires, Total War e muitas outras obras de séries, games, filmes e livros. Mas você foi enganado. Não, sinto muito: flechas incendiárias provavelmente não eram tão usadas assim nas guerras antigas. Podem ser úteis em certos casos, sim. Agora, se você pudesse viajar no tempo, veria que as batalhas medievais não eram tão comuns quanto Hollywood nos levou a acreditar.
Por que? Simples, porque tudo indica que são muito ineficientes.
O mito foi desmentido pelos historiadores Lindybeige (Nikolas Lloyd) e Spencer McDaniel, que apontaram todas as complicações que levariam ao manuseio de flechas inflamáveis em combate aberto como uma tática usual. A conclusão a que chegam é mais ou menos a mesma: não seriam eficientes em alcance, velocidade ou capacidade de perfuração, as três qualidades que faziam das flechas uma opção valiosa para atacar inimigos.
São espetaculares, sim, mas não eficientes
Como explica Lindybeige, não é fácil manter uma flecha acesa em pleno voo. Quando eles são disparados e avançam pelo ar, o fogo tende a se apagar, como o pavio de uma vela ao soprar. Para evitar isso, o arqueiro teria várias opções, como acender uma grande chama, aquecer previamente a flecha ou recorrer a produtos químicos. Nenhum é perfeito.
Para começar, o arqueiro corria o risco de queimar as mãos ou atear fogo no arco ao puxar a flecha. Você pode usar um bastão ou ponta mais longos, o suficiente para reduzir esse perigo, mas isso adicionaria mais peso ao projétil e também aumentaria sua fragilidade.
Não só isso. Se você incorporar um tecido embebido em breu de queima na ponta, mesmo uma pequena quantidade de tecido, você pode aumentar as chances de que o projétil não saia durante o voo. O problema é que você também adicionará peso à flecha, o que perderá a capacidade de penetrar armaduras. Eu sei, tudo parece mais simples em Gladiador.
Em resumo, como explica McDaniel, no final teríamos flechas com menor capacidade de alcance, menos precisas e com menor capacidade também de driblar a armadura do inimigo. Como se esse equilíbrio não fosse suficientemente desmoralizante por si só, haveria outra desvantagem: a velocidade com que os arqueiros disparariam provavelmente seria reduzida. Afinal, não é a mesma coisa atirar uma flecha, sem mais, do que ter que incendiá-la primeiro e atirá-la.
Lindybeige explica que haveria outra alternativa: recorrer a produtos químicos que ajudam a manter as chamas vivas durante o voo e aumentam sua capacidade de atear fogo quando atingem o alvo. Os testes que têm sido realizados com esta táctica mostram, no entanto, que também não seria algo fácil. A taxa de sucesso nos experimentos citados pelo youtuber ficaria em torno de 2%.
Isso significa que, apesar do hype criado por Hollywood e romances históricos, flechas inflamáveis eram a mais ineficiente das armas antigas? Não exatamente.
Em alguns cenários elas poderiam ser interessantes, como batalhas navais, em que poderiam ser usadas na esperança de acender uma vela ou um depósito de pólvora, ou durante cercos de cidades para desencadear incêndios e forçar o inimigo a dividir suas forças. O que parece mais duvidoso é que eles foram a tática usual e generalizada que fomos levados a acreditar por conta de blockbusters, romances e videogames de guerra ambientados na Idade Média.
Mas que ficam bem no cinema e nos livros, isso ninguém contesta.
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