O clima estranho está tornando as viagens aéreas ainda piores

Pesadelo viagem de verão está chegando, pois a temporada de férias coincide com altas temperaturas e mau tempo capaz de atrapalhar os voos. Até quarta-feira desta semana, o FlightAware, site que acompanha o tráfego aéreo ao redor do mundo, contabilizava cerca de 30.000 atrasos e entre 900 e 1.400 cancelamentos por dia. Nos EUA, um clima mais severo é esperado no sudoeste, já que as temperaturas escaldantes devem chegar acima de 115 graus Fahrenheit em algumas áreas, e as tempestades estão previstas para o nordeste.

A indústria aérea tem um efeito desproporcional no clima; voar é uma atividade de carbono intenso, responsável por 2 a 3 por cento do CO relacionado com a energia do mundo₂ emissões. Mas também é vulnerável aos efeitos de temperaturas mais altas e mudanças nos padrões climáticos. O clima quente causa problemas óbvios para a aviação: torna as condições de trabalho nas pistas insuportáveis ​​e a fumaça dos incêndios florestais reduz a visibilidade. Mas também existem alguns efeitos surpreendentes de uma mudança climática nos voos, como mais turbulência, problemas com decolagens e tempestades mais frequentes e severas que podem levar a voos atrasados ​​ou cancelados.

Tempestades individuais ou ondas de calor não são necessariamente vinculadas às mudanças climáticas, mas as tendências gerais de um mundo em aquecimento testarão a aviação. “Existem problemas – e haverá problemas no futuro – devido à mudança climática”, diz John Knox, professor de geografia da Universidade da Geórgia.

Primeiro, há os efeitos imediatos das próprias ondas de calor repentinas. No verão passado, uma onda de calor no Reino Unido danificou a infraestrutura das pistas e provocou atrasos. Como um exemplo extremo do que o calor pode fazer, em 2012, as altas temperaturas derreteram a pista do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, prendendo um avião quando sua roda travou.

Mais calor na atmosfera significa que o ar retém mais umidade, tornando as tempestades mais prováveis. O CEO da United Airlines, Scott Kirby, alertou esta semana que mais tempestades de temperaturas mais altas trarão mais atrasos.

A mudança climática também está ligada a temporadas de incêndios cada vez mais severas. O início difícil de julho deste ano ocorre após um junho ruim, quando incêndios florestais do Canadá enviaram fumaça que engolfou a costa leste e o meio-oeste e afetou os voos. A fumaça do incêndio florestal faz mais do que reduzir a visibilidade – ela afeta os sistemas avançados de navegação de um avião. Eles são projetados para funcionar bem com chuva e neblina, mas partículas de fumaça e cinzas são mais prejudiciais. Para responder a essas condições, os EUA Administração da Aviação Federal muda o tráfego aéreo, criando mais distância entre os aviões quando eles pousam.

Mas também existem efeitos mais complicados e invisíveis de um mundo em aquecimento. O ar mais quente fica preso perto do solo e o ar mais frio acima. Mudanças nos gradientes de temperatura afetam o cisalhamento do vento, ou as mudanças na velocidade e direção entre o ar próximo ao solo e em altitudes mais altas. Esses redemoinhos criam turbulência de ar claro, que ocorre na ausência de nuvens. A turbulência leve pode causar mudanças repentinas de altitude que parecem solavancos, mas a turbulência severa pode causar estresse estrutural à aeronave.