O descarrilamento do trem no leste da Palestina, em Ohio, criou uma tempestade perfeita no TikTok

“Este é o evento definitivo para gerar teorias da conspiração e vários sentimentos antigovernamentais e antimídia”, diz Meghan Conroy, uma pesquisadora americana do Atlantic Council, um think tank de assuntos internacionais que acompanhou a cobertura da mídia social sobre o assunto. descarrilamento. “Há uma falta de clareza sobre o que está acontecendo em Ohio.”

Embora a EPA esteja monitorando a qualidade do ar e da água no leste da Palestina, alguns dos efeitos ambientais e de saúde a longo prazo da queima e do derramamento químico são desconhecidos. (Na verdade, foi só no domingo – nove dias após o descarrilamento – que a EPA forneceu uma lista completa de produtos químicos a bordo do trem, que era operado pela Norfolk Southern Railway.) As investigações estão em andamento e os resultados não são imediatos. disponível. A situação criou o que é chamado de vazio de dados, diz Conroy. Insatisfeitas com as respostas da mídia e do governo, as pessoas procuram respostas em outros lugares e algumas intervêm para preencher as lacunas.

Normalmente, são as pessoas da direita política que desconfiam da mídia e do governo que impulsionam esses tipos de teorias da conspiração, mas o descarrilamento do trem é único por ter cativado os dois lados. “O que estamos vendo aqui são pessoas de todo o espectro ideológico tentando adivinhar por que não estamos recebendo muita informação”, diz Conroy.

As pessoas insistem que há um apagão da mídia em jogo. Alguns, incluindo o representante dos EUA Ilhan Omarum democrata de Minnesota, foram às mídias sociais para criticar o noticiário nacional por não cobrir o desastre, apesar de várias histórias de O jornal New York TimesCNN e NPR, todos relatando o descarrilamento logo após.

Depois, há a decisão de queimar um dos produtos químicos – cloreto de vinila, uma substância cancerígena – para evitar uma explosão, que o governador de Ohio, Mike DeWine, descreveu como uma das “duas opções ruins”. A ciência em torno da queimadura química é estranha para muitos e alarmante. Mas especialistas dizem que a resposta indignada foi longe demais. Várias agências governamentais relataram que não encontraram níveis perigosos de produtos químicos no ar e na água, mas as dúvidas continuam a surgir nas mídias sociais.

“Algumas das postagens de mídia social não são precisas ou, no mínimo, exageradas”, diz Daniel Westervelt, professor de pesquisa do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, que se concentra na física oceânica e climática, como postagens que compararam o derramamento tóxico ao desastre de Chernobyl. Depois de revisar o vídeo viral de Drombosky, Westervelt disse que muito permanece desconhecido sobre o descarrilamento e sugeriu aceitar “certas reivindicações com um grão de sal” quando perguntado se as informações apresentadas eram precisas.

“Esta foi uma queima controlada que foi cuidadosamente programada para coincidir com as condições meteorológicas ideais para maximizar a quantidade de ventilação dos gases e, assim, minimizar o risco à saúde”, disse Westervelt em resposta à confusão sobre a queima de produtos químicos, incluindo cloreto de vinila. “Embora esse curso de ação não seja perfeitamente ideal, pode ter sido a melhor opção disponível, e não há bala de prata.”

Sonya Lunder, consultora sênior de políticas de tóxicos, considerou as informações do vídeo viral de Drombosky uma explicação científica confiável. (Drombosky observou que o conteúdo agora está desatualizado e incentivou as pessoas a compartilhar atualizações mais recentes.) Mas outro conteúdo, diz Lunder, levanta preocupações ao exagerar o impacto potencial dos produtos químicos. “Existe uma tensão entre chamar a atenção das pessoas para um problema, dizendo-lhes que isso pode afetá-las, e neste caso não é tão preciso”, diz Lunder. “Isso meio que dilui a atenção dos lugares onde esses perigos de poluição são ruins.”

Drombosky diz que tinha cerca de 80.000 seguidores no TikTok antes de começar a fazer vídeos sobre o descarrilamento e sabia como fazer um convincente. Ele está desapontado com a forma como os principais meios de comunicação cobriram o evento e pensa o mesmo tipo de crítica sobre preconceito e falta de credenciais de especialistas que seguem os criadores do TikTok que também atormentam a mídia convencional. Sua cobertura é opinativa e culpa a operadora de trem, Norfolk Southern Railway. “Haverá pessoas malucas no TikTok. Mas você já viu Newsmax? Você viu a Raposa? É tão louco que as pessoas pulem tão rápido, bem, o TikTok pode ser um pouco problemático.”

Os residentes do leste da Palestina enfrentam incertezas após o desastre químico, e não está claro por quanto tempo uma pequena cidade de Ohio pode manter a atenção do TikTok. Mas a capacidade do TikTok de ditar as principais notícias agora é inegável.

Atualizado às 17h30 ET, 15 de fevereiro de 2023 para esclarecer o número de visualizações recebidas pelo vídeo TikTok inicial de Drombosky sobre o descarrilamento.