O futuro da televisão infantil não é a televisão

Cocomelona história de sucesso de é muito mais estranha do que Sra Raquel. A marca começou como um canal no YouTube lançado em 2006, especializado em vídeos de alfabeto para crianças; foi criado pelo ex-cineasta Jay Jeon como um hobby. (Ele tem dois filhos.) À medida que ganhou audiência, o canal se expandiu para animações de canções de ninar, passou por algumas mudanças de nome e, por fim, foi renomeado como Cocomelon em 2018. Quando foi vendido para uma startup de mídia britânica chamada Moonbug em 2020, era um rolo compressor sem precedentes.

A existência de Moonbug é um estudo de caso sobre a centralidade do YouTube para o mundo do entretenimento infantil. A empresa cresceu adquirindo canais do YouTube já populares e tornando-os marcas multiplataforma obscenamente populares. (Além de Cocomelontambém possui Blippi e Bumbum de bebê.) Um ano depois de ter desembarcado CocomelonO próprio Moonbug foi vendido por US $ 3 bilhões para uma startup de entretenimento com sede em Los Angeles chamada Candle Media, que foi fundada por um ex-executivo da Disney e TikTok e é apoiada pela empresa de private equity Blackstone.

Depois que Moonbug entrou em cena, Cocomelon e seus outros sucessos passaram de sensações do YouTube a simplesmente onipresentes. A partir de 2020, Cocomelon saltou para a Netflix, onde continua sendo um dos títulos infantis mais assistidos em todo o mundo desde então. E isso foi apenas o começo. “Nosso conteúdo está em 180 plataformas em todo o mundo”, diz Andy Yeatman, diretor administrativo da Moonbug. Além de todos os principais streamers dos EUA, Cocomelon e outros shows do Moonbug aparecem em emissoras internacionais como a BBC, SuperRTL da Alemanha, Globo do Brasil, bem como plataformas de streaming chinesas de propriedade da ByteDance e iQIYI.

Quando a Moonbug começou a tentar fechar acordos com empresas de mídia mais tradicionais, eles lutaram para transmitir exatamente o tamanho das propriedades que já possuíam. “Nos primeiros anos, foi definitivamente um obstáculo conseguir que nos levassem a sério,” diz Yeatman. “Era, Oh, é apenas conteúdo do YouTube. Mas não entendemos mais isso.”

Agora, os streamers competem pelo referido conteúdo do YouTube. A Moonbug fechou acordos para criar programas spin-off exclusivos com base em seus programas preexistentes para várias plataformas importantes. Uma ramificação de sua propriedade Meu animal de estimação mágico Morphle vai estrear no Disney+ ano que vem.

Enquanto isso, streamers e canais tradicionais de transmissão e cabo estão criando seu próprio conteúdo especificamente para o YouTube. “Eles adotaram a plataforma”, diz Lauren Glaubach, chefe de parcerias familiares do YouTube. A Disney, por exemplo, colocou episódios inteiros de seu novo programa de animação Guerra nas Estrelas Jovens Jedi na plataforma, um movimento que Glaubach vê como expansão de seu público. “Você olha para esses episódios completos no YouTube e há mais de 34 milhões de visualizações no total.”

Parte de grande apelo do YouTube é que qualquer pessoa pode enviar um vídeo para a plataforma. É também o grande problema do YouTube: moderar o maior repositório mundial de vídeos gerados por usuários é algo impossível de ser feito sem falhas. E enquanto a Disney está encontrando audiências adicionais usando o YouTube, ela também esteve no centro de um dos maiores escândalos da plataforma: Elsagate.

Em 2015, o YouTube lançou um aplicativo especialmente para crianças, o YouTube Kids. O objetivo era selecionar vídeos de alta qualidade apropriados para crianças. E o fez, principalmente. Mas os maus atores tentaram pegar carona na demanda por programação infantil real com vídeos de baixa qualidade feitos às pressas, que muitas vezes incluíam histórias e imagens perturbadoras. Alguns desses vídeos pegaram personagens de desenhos animados amados e criaram conteúdo imitador com enredos decididamente bizarros e perturbadores. (Exemplo de título: “Bebês da Patrulha Canina Fingem Morrer Suicida por Annabelle Hipnotizada.”) A personagem Elsa do megassucesso da Disney Congeladas era um personagem frequentemente falsificado, então as pessoas que acompanharam o escândalo acabaram apelidando-o em homenagem a ela.

O YouTube realizou um expurgo maciço dos vídeos e canais ofensivos após a controvérsia de Elsagate; nos anos seguintes, seus esforços de moderação parecem ter valido a pena. (Recentemente, passei várias horas tentando encontrar conteúdo inapropriado no YouTube Kids; encontrei alguns vídeos de peidos levemente pueris, mas nada realmente perturbador.) Josh Cohen, fundador do site de notícias sobre economia criadora TubeFilter, segue a abordagem do YouTube para conteúdo infantil desde desde o início, e acredita que a plataforma foi “dada forma” pela reação. “É uma prova de que o YouTube responde às críticas”, diz ele.

Ainda assim, até hoje, nem todos os pais se sentem à vontade para deixar seus filhos com um tablet e o YouTube, e essa é uma das maneiras pelas quais alguns dos fornecedores originais de televisão infantil continuam a prosperar. A PBS, por exemplo, pode ter muito mais concorrência do que quando Vila Sesamo lançado, mas conseguiu criar um caminho de sucesso para si mesmo, em parte adaptando-se cedo ao espaço do vídeo digital e preservando sua reputação de qualidade em primeiro lugar.