O iminente El Niño pode custar trilhões de dólares ao mundo

Enquanto os efeitos do El Niño estão mais concentrados nos trópicos, outras regiões também sentirão o calor. O sudoeste dos Estados Unidos tende a ter mais chuva, enquanto as partes do norte do país esquentam. Uma vantagem: o El Niño normalmente reduz a atividade de furacões no Oceano Atlântico.

Os países tropicais tendem a ser os mais vulneráveis ​​economicamente devido à sua proximidade com o El Niño e porque muitas vezes têm PIBs mais baixos do que as nações da Europa e outras regiões do norte. Por exemplo, os países indicados em vermelho no mapa acima mostram grandes quedas no PIB per capita durante o El Niño de 1997-98.

De um modo geral, a agricultura vulnerável a mudanças nas chuvas representa uma parcela maior do PIB dos países de baixa renda, portanto, eles têm relativamente mais a perder se o clima mudar. Os agricultores de subsistência, em particular, correm o risco de não apenas perder seus meios de subsistência, mas também de não conseguir alimentar suas famílias. A situação é especialmente precária para os agricultores que carecem de sistemas de irrigação, pois o choque da seca é mais imediato.

Os países economicamente mais desenvolvidos tendem a ter redes de segurança mais fortes para suas indústrias agrícolas. “Digamos que haja uma seca severa nos EUA que terá um efeito negativo sobre um agricultor em Indiana – essa safra foi segurada”, diz o economista agrícola da Universidade de Sydney David Ubilava, que estuda os efeitos econômicos do El Niño, mas não t envolvido no novo papel. “Existe um enorme complexo de políticas que existe para garantir que os agricultores não sejam muito afetados durante os choques climáticos. Esse dificilmente é o caso na maioria dos países de baixa e média renda.”

Cálculos anteriores das perdas econômicas do El Niño provavelmente foram subestimados, diz Callahan, porque eles apenas consideraram os danos nos anos em que o fenômeno estava ativo. Mas esta nova pesquisa descobriu que os efeitos podem durar até uma década depois que as águas quentes se dissipam. Os fundos do governo devem ir para a reconstrução da infraestrutura, por exemplo, em vez da inovação tecnológica. “Então você obtém esse tipo de legado do El Niño no crescimento econômico deprimido”, diz Callahan. Quando sua equipe considerou as derrotas depois do evento, continua, “encontramos esses custos muito maiores do que os que haviam sido considerados anteriormente”.

Ainda assim, essa modelagem é extremamente complicada porque combina dois reinos já complicados: economia e clima. Os cientistas ainda não podem dizer quando o El Niño começará e quão severo será. Não há como saber exatamente como as chuvas podem mudar em qualquer país daqui a um ano. Portanto, é impossível prever com certeza como, digamos, uma seca causada pelo El Niño pode afetar o rendimento das colheitas de arroz na Ásia.

Essa incerteza é mais uma razão para começar a planejar a ajuda internacional para países de baixa renda agora, diz Ubilava. “Há uma chance maior de que as pessoas sofram nesses países”, diz ele. “Ter um pouco de vantagem, mesmo nesses poucos meses, pode ter grandes efeitos positivos no futuro.”

Callahan vê este El Niño como um teste de estresse para um planeta em aquecimento, já que as mudanças climáticas tornam as ondas de calor, incêndios florestais, secas e chuvas mais intensas. Mas também é uma oportunidade para os governos fortalecerem seus preparativos para climas extremos. “Essas coisas como fortalecer sua infraestrutura e investir no gerenciamento de incêndios florestais serão necessárias”, diz Callahan. “E então achamos que há realmente uma espécie de ganha-ganha aqui.”