O que é o metaverso, exatamente?

A confusão e a decepção em torno da maioria dos projetos de “metaverso” são tão difundidas que, quando um vídeo de 2017 de uma demonstração de compras do Walmart VR começou a ser tendência novamente em janeiro de 2022, as pessoas imediatamente pensaram que era mais uma demonstração de metaverso. Também ajudou a demonstrar o quanto da discussão atual do metaverso é construída apenas sobre o hype. A demonstração de compras em realidade virtual do Walmart obviamente nunca foi a lugar nenhum (e por um bom motivo). Então, por que alguém deveria acreditar que é o futuro quando o Chipotle faz isso?

Esse tipo de ilusão como demonstração de tecnologia nos deixa em um lugar onde é difícil identificar quais aspectos das várias visões do metaverso (se houver) serão realmente reais um dia. Se os fones de ouvido VR e AR se tornarem confortáveis ​​e baratos o suficiente para as pessoas usarem diariamente – um “se” substancial -, talvez um jogo de pôquer virtual com seus amigos como robôs e hologramas e flutuando no espaço possa ser um pouco próximo da realidade. Caso contrário, você sempre pode jogar o Tabletop Simulator em uma videochamada do Discord.

O brilho de VR e AR também obscurece as maneiras mais mundanas que nosso mundo digital interconectado existente poderia ser melhorado agora. Seria trivial para as empresas de tecnologia inventar, digamos, um padrão de avatar digital aberto, um tipo de arquivo que inclui características que você pode inserir em um criador de personagem – como cor dos olhos, penteado ou opções de roupas – e permitir que você leve esses dados para qualquer lugar. , para ser interpretado por um mecanismo de jogo da maneira que ele escolher. Não há necessidade de construir um headset VR mais confortável para isso.

Mas isso não é tão divertido de imaginar.

Como é o metaverso agora?

O paradoxo de definir o metaverso é que, para que seja o futuro, você precisa definir o presente. Já temos MMOs que são essencialmente mundos virtuais inteiros, shows digitais, videochamadas com pessoas de todo o mundo, avatares online e plataformas de comércio. Então, para vender essas coisas como uma nova visão do mundo, tem que haver algum elemento que seja novo.

Passe bastante tempo discutindo sobre o metaverso e alguém inevitavelmente (e exaustivamente) fará referência a histórias fictícias como queda de neve— o romance de 1992 que cunhou o termo “metaverso” — ou Jogador Pronto Um, que retrata um mundo de realidade virtual onde todos trabalham, se divertem e fazem compras. Combinadas com a ideia geral da cultura pop de hologramas e heads-up displays (basicamente qualquer coisa que o Homem de Ferro usou em seus últimos 10 filmes), essas histórias servem como um ponto de referência imaginativo para o que o metaverso – um metaverso que as empresas de tecnologia podem realmente vender como algo novo – poderia parecer.

Esse tipo de hype é indiscutivelmente mais vital para a ideia do metaverso do que qualquer tecnologia específica. Não é de admirar, então, que as pessoas que promovem coisas como NFTs – tokens criptográficos que podem servir como certificados de propriedade de um item digital, tipo de– também estão se apegando à ideia do metaverso. Claro, os NFTs são ruins para o meio ambiente e os blockchains públicos mais construídos vêm com enormes problemas de privacidade e segurança, mas se uma empresa de tecnologia pode argumentar que eles serão a chave digital para sua mansão virtual em roblox, então bum. Você acabou de transformar seu hobby de comprar memes em uma peça crucial de infraestrutura para o futuro da internet (e possivelmente aumentou o valor de todas as criptomoedas que você possui).

É importante manter todo esse contexto em mente porque, embora seja tentador comparar as ideias do proto-metaverso que temos hoje com o início da Internet e presumir que tudo vai melhorar e progredir de maneira linear, isso não é certo. Não há garantia de que as pessoas vão mesmo querer para ficar sem pernas em um escritório virtual ou jogar pôquer com Mark Zuckerberg da Dreamworks, muito menos que a tecnologia VR e AR se tornará perfeita o suficiente para ser tão comum quanto smartphones e computadores são hoje.