O Xbox Live Gold não precisa de alteração de preço. Ele só precisa ir embora.

A Microsoft teve uma bela sexta-feira.

A diversão começou quando o fabricante do Xbox compartilhou a notícia de que o Xbox Live Gold, um serviço de assinatura pago que existe principalmente para permitir que os usuários do Xbox joguem seus jogos online, logo custaria mais. Quase o dobro.

Os detalhes variavam de acordo com a duração da assinatura, mas a assinatura anual de US $ 60 estava destinada a saltar para US $ 120 para novos assinantes (os assinantes existentes manteriam o preço original). Estou discutindo tudo isso no pretérito porque o blowback ao longo da sexta-feira gerou uma reviravolta da Microsoft.

Durante a noite de sexta / sábado, a Microsoft lançou um par de tweets revertendo sua decisão e dando o passo adicional de permitir que jogos online gratuitos funcionassem sem uma assinatura Gold. (Anteriormente, você ainda precisaria de uma assinatura para jogar um jogo gratuito como Quinze dias no Xbox.)

Foi um retrocesso louvávelmente rápido, com a Microsoft reconhecendo logo de cara na postagem do blog com link de tweet que “nós erramos hoje e você estava certo em nos informar.” Aumentando o preço do Xbox Live Gold estava Uma má ideia. Mas isso não significa que a assinatura ainda deva ser mantida.

Houve um tempo, cerca de uma década atrás, em que o Xbox Live Gold fazia sentido. Muitos jogos não eram tão on-line como estão agora, “free-to-play” como sabemos ainda não era realmente uma coisa, e a diferença de preço x desempenho entre jogos de console e PC ainda era intimidadoramente largo.

Então, sim, você poderia jogar o Call of Duty online mais recente sem nenhum custo adicional se jogasse em um computador. Mas um console de US $ 400 mais uma assinatura anual de US $ 60 custam muito menos do que os US $ 1.000 ou mais que você teria que gastar em um PC para jogos.

As coisas mudaram nos últimos 10 anos. O acesso à banda larga em casa é mais comum e as velocidades são significativamente mais rápidas. Os jogos de console em grande parte “alcançaram o sucesso”, no sentido de que os jogos têm aparência e desempenho quase tão bons quanto em um PC comum para jogos.

Em todo esse tempo, o Xbox Live Gold permaneceu como um problema para os jogadores de console que usam o Xbox. Ainda é grátis jogar jogos de PC online e até usar recursos específicos do Xbox Live, como bate-papo em grupo. Mas fazer qualquer uma dessas coisas no Xbox requer a assinatura Gold.

A desigualdade começou a parecer especialmente gritante à medida que o conceito de jogos grátis para jogar foi se estabelecendo. Quinze dias é talvez o exemplo mais flagrante, um jogo que deveria ser gratuito, mas não pode ser jogado no Xbox sem uma assinatura Gold. As notícias recentes de que o próximo Halo Infinite está adotando uma abordagem gratuita também fez as pessoas reclamarem novamente sobre a existência contínua de Gold.

Depois, há o Xbox Game Pass, a assinatura semelhante ao Netflix da Microsoft que dá aos usuários acesso irrestrito a uma grande biblioteca de jogos. Ele vem em alguns sabores diferentes, com assinaturas separadas para console e PC. O que a Microsoft gostaria que todos assinassem, porém, é o Game Pass Ultimate, que combina as outras duas assinaturas em uma, ao mesmo tempo que adiciona os benefícios de uma assinatura Gold, por um custo anual de $ 180.

Para efeito de comparação, as assinaturas individuais de PC ou console custam US $ 120 anuais cada. Portanto, por US $ 60 extras, você obtém a biblioteca de jogos em ambas as plataformas, bem como jogo online para seu Xbox por meio dos benefícios Gold. Ao aumentar o preço das assinaturas Gold independentes, a Microsoft estava implicitamente empurrando os usuários para o Game Pass Ultimate. Por que pagar mais pela mesma coisa quando você poderia pagar mais no geral, mas menos na barganha por várias coisas diferentes?

Isso não funcionou bem, daí a reversão da Microsoft. Mas o fato é que o Xbox Live Gold ainda é uma relíquia dos jogos de console do passado. Tanto a Microsoft quanto a Sony ainda cobram dos jogadores pela capacidade de jogar seus jogos online. Ambas as empresas agregam valor às suas respectivas assinaturas com ofertas mensais de jogos grátis, mas o principal benefício para a maioria é o jogo online.

É justificável até certo ponto. Os consoles funcionam como os jardins murados da Apple no espaço móvel; eles são máquinas autocontidas que são construídas especificamente para jogos, mas isso significa que você está jogando de acordo com as regras e a infraestrutura deles. Essa infraestrutura custa dinheiro e as assinaturas do Xbox Live Gold (ou PlayStation Plus) do mundo todo é o que paga por isso.

Mesmo que ainda seja o caso em 2021 – não é como se a Microsoft e a Sony estivessem aqui dividindo os números sobre por que ainda precisam cobrar dos usuários pelo jogo online – é um caso difícil de fazer quando todos os mesmos jogos podem ser reproduzidos em casa computador sem qualquer necessidade de uma taxa de assinatura extra. Esse é o desafio que a Microsoft enfrenta aqui: a empresa aumentou o preço de uma assinatura que muitos já veem como pouco mais do que uma dor de cabeça necessária.

Isso não ia resolver nada, e não resolveu. Em vez disso, a reação abriu os olhos da Microsoft para a raiz dos problemas que muitos têm com Gold. Não que a empresa já não soubesse. Mas a resposta negativa imediata às notícias de sexta-feira foi forte o suficiente para que a Microsoft fosse finalmente obrigada a agir. Não apenas o aumento de preço imprudente foi descartado, mas os jogos gratuitos em breve funcionarão sem uma assinatura Gold – facilmente um dos maiores problemas nos jogos de console.

Não sou um cara de negócios, mas meu palpite é que este é apenas o começo para uma eventual eliminação do Xbox Live Gold. Essa eventual mudança provavelmente será acompanhada por um aumento no preço do Game Pass, mas é um caso muito mais fácil de fazer, dada a biblioteca cada vez maior de jogos, incluindo todos os títulos do EA Play, e o fato de que o preço da assinatura não mudou desde seu lançamento em 2019.

Se você quiser ouvir mais sobre toda essa questão de pessoas mais voltadas para os negócios, meus queridos amigos e colegas Amanda Farough e Mike Futter discutiram os prováveis ​​planos futuros da Microsoft para Gold e Game Pass durante o verão de 2020. É um