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Alguns observadores elogiaram a decisão, argumentando que os reguladores permitiram que as empresas de tecnologia acumulassem muito poder escalando por meio de aquisições. “Sentimos que houve mais de uma década de aplicação insuficiente”, diz Max von Thun, diretor da Europa no think tank Open Markets, referindo-se a decisões anteriores de deixar o Facebook se fundir com o WhatsApp e o Instagram. “Nossa preocupação seria que, ao ter o catálogo da Activision, a Microsoft obteria uma vantagem incontestável neste mercado sobre outros serviços de jogos em nuvem.”
Outros, incluindo – sem surpresa – a Microsoft, contestaram a decisão, dizendo que o CMA não entendeu como a indústria de jogos em nuvem está estruturada. “A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para abordar questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido”, disse o vice-presidente e presidente da Microsoft, Brad Smith, em comunicado. Smith disse que a decisão da CMA foi baseada em uma “compreensão falha desse mercado e na maneira como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona”.
Joost Rietveld, professor da University College London que estuda plataformas de tecnologia, argumenta que os jogos em nuvem não são um mercado distinto. “Você tem empresas muito diferentes que usam jogos em nuvem de maneiras muito diferentes e que são direcionadas a clientes muito diversos”, diz ele. “Eles estão reunindo todas essas ofertas e não está claro se estão competindo ativamente entre si e se haverá esse dano unificado aos consumidores se esse acordo for concluído.”
A fusão já foi aprovada pelas autoridades de concorrência do Japão, Brasil e África do Sul. A União Européia ainda está deliberando sobre o acordo, enquanto a Comissão Federal de Comércio dos EUA entrou com uma ação buscando bloquear a fusão em agosto passado. As audiências de instrução desse caso estão programadas para começar em agosto deste ano. Alguns no setor de tecnologia veem a ação do regulador do Reino Unido como uma espécie de jogo de poder.
A decisão da CMA ocorre dias depois que o governo do Reino Unido anunciou que daria à agência novos poderes para multar empresas em até 10% de suas receitas globais caso violassem as regras locais de concorrência e criou uma nova “Unidade de Mercados Digitais” que deveria proteger os consumidores e melhorar a concorrência no setor de tecnologia do Reino Unido. Isso causou algum alarme na indústria. “A CMA tem se tornado cada vez mais proeminente como fiscalizadora da concorrência em todo o mundo nos últimos anos, especialmente após o Brexit”, diz Richard Pepper, sócio do escritório de advocacia Macfarlanes. “Eles têm sido cada vez mais vistos como agressivos no controle de fusões. Mas este é realmente o maior negócio que eles bloquearam.”
A decisão não significa o fim da mudança da Microsoft para jogos em nuvem, mas é provável que diminua o ritmo. Nos últimos anos, as empresas de jogos maiores frequentemente buscaram crescimento por meio de aquisições, de acordo com Daniel James Joseph, professor sênior da Manchester Metropolitan University especializado na indústria de jogos. “Todos os dados, praticamente todos os anos, sinalizam a dinâmica que a fusão representa: os grandes ficam maiores”, diz ele. “Atualmente, as aquisições são o nome do jogo para o crescimento da indústria, em vez de, digamos, inovação.”
A empresa ainda pode crescer, mas não tão facilmente. “Para as ambições da Microsoft em jogos em nuvem, mesmo que esse revés tenha sido fatal para o acordo com a Activision, há muitas outras maneiras de se expandir nesse mercado, por exemplo, por meio da aquisição de editoras de jogos menores”, diz Alex Connock, membro sênior em prática de gerenciamento na Saïd Business School da Universidade de Oxford.
Mas escalar lentamente pode não ser o que a Microsoft deseja fazer. Sua mudança para jogos em nuvem não foi apenas para construir seu negócio de entretenimento. A infraestrutura de nuvem é um negócio de escala – as empresas precisam crescer e continuar crescendo. Ter seus próprios serviços na nuvem, incluindo serviços intensivos em dados, como jogos, é muito importante.
A Microsoft já é uma gigante da computação em nuvem, por meio de seu negócio de computação em nuvem Microsoft Azure. Nos serviços de infraestrutura em nuvem, a Microsoft e a Amazon têm uma participação de mercado combinada entre 60 e 70 por cento, de acordo com um relatório de abril do regulador de comunicações do Reino Unido. Weber, da UC Berkeley, diz que investir em jogos em nuvem pode consolidar a posição da Microsoft no mercado, alimentando a demanda por serviços em nuvem. “Quanto maior a demanda, melhor o negócio”, diz ele. “Os jogos em nuvem já são e se tornarão uma fonte muito maior de demanda por infraestrutura em nuvem.”
Atualizado em 26/04/2023, 16h15 EDT: Este artigo foi atualizado para corrigir a ortografia dos nomes de Steven Weber e Max von Thun.
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Matéria ORIGINAL wired