Os VCs chineses viveram a alta vida do Vale do Silício. Agora a festa acabou | COM FIO

Os laços acadêmicos estavam se fortalecendo, com as melhores faculdades dos Estados Unidos – incluindo Harvard, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e a Carnegie Mellon – hospedando fóruns para investidores chineses. Estes foram agora colocados sob novo escrutínio. Em janeiro de 2021, o FBI prendeu o professor do MIT, Gang Chen, sob alegações de fraude em subsídios federais em janeiro de 2021. As acusações foram retiradas posteriormente.

Foi nessa época que Michael decidiu deixar os EUA, voltando para a China para ingressar em uma startup fundada por alguns amigos. “Naquela época, a China parecia ter mais oportunidades, enquanto muitas questões políticas estavam envolvidas nos negócios nos Estados Unidos”, diz ele.

Desde então, o governo do presidente Joe Biden continuou a pressionar o setor de tecnologia da China, impondo novos controles de exportação, restrições de investimento e tarifas. Em outubro de 2022, o Departamento de Comércio dos EUA divulgou novas regras que proíbem as empresas americanas de exportar tecnologia usada para produzir chips avançados ou supercomputadores. A Casa Branca está perto de chegar a um acordo para limitar os investimentos americanos em empresas de tecnologia chinesas e proibir alguns negócios em setores críticos, incluindo microchips. Sob pressão na China e nos Estados Unidos, algumas empresas chinesas de tecnologia, incluindo a gigante Didi, saíram do mercado americano. Outros, incluindo a plataforma de podcast Himalaya, adiaram seus próprios planos de listagem nos EUA. Os legisladores americanos estão discutindo publicamente a proibição do TikTok, a plataforma de mídia social de propriedade da ByteDance, com sede em Pequim.

Essas repressões atraíram uma resposta irada de alguns na China. Andy Mok, pesquisador do Center for China and Globalization, um think tank com sede em Pequim, diz que os investidores chineses ainda querem trabalhar com seus colegas americanos, mas “essa animosidade do lado dos EUA cria barreiras”.

“Acho profundamente decepcionante que muitos americanos sejam envenenados pela mídia ocidental sobre a China”, diz Mok.

Muitos investidores chineses deixaram os EUA; outros estão mantendo um perfil baixo. Antes de o relacionamento sino-americano começar a se desintegrar, os acadêmicos sino-americanos eram uma ponte entre os dois países e participantes regulares de programas de intercâmbio e incubadoras. “Mas como muitos estudiosos como Chen Gang foram investigados pelo FBI, eles agora têm muito medo de se relacionar com investidores chineses e o governo chinês”, diz Liu.

A empresa de Liu está mudando seu foco para a Europa, Israel, Japão e Coréia do Sul.

Orlando, da USC, diz que agora raramente é abordado por investidores chineses e que os fundadores têm medo de receber dinheiro chinês. “As pessoas estão pensando no futuro e considerando os riscos potenciais. Assim como tenho startups que pensam no risco de construir seguidores no TikTok, os fundadores estão cientes dos riscos potenciais de depender do investimento chinês.”

Mas, apesar das barreiras, um fio de dinheiro ainda está fluindo da China para os EUA. Os mercados americanos estão se recuperando e há oportunidades em setores não sancionados da economia. E muitos chineses ricos estão olhando menos para os riscos nos EUA e mais para os riscos domésticos.

Chin, a empresária de logística, diz ter notado uma mudança de foco entre os investidores chineses no Vale do Silício. A motivação deles não é mais a mesma – eles não estão falando sobre “abrir o capital” ou “trazer tecnologia americana para a China”. Eles estão falando sobre “transferir dinheiro para fora da China”, diz ela. “Eles temem que possam ser reprimidos pelo governo chinês em algum momento no futuro.”

De acordo com dados da New World Wealth, uma empresa de inteligência de riqueza, quase 11.000 chineses ricos deixaram a China em 2022, o maior número desde 2019.

Michael está mais uma vez pensando em emigrar de volta para os Estados Unidos. A startup à qual ele se juntou foi bem inicialmente, mas piorou durante a pandemia. A rígida política de “covid zero” e seus bloqueios foram um desafio para sua vida pessoal, enquanto as restrições do governo a tecnologia, educação, jogos e criptomoedas significam que ele está preocupado com sua capacidade de continuar fazendo negócios. “Existem muitas incertezas aqui na China”, diz ele.