Quer entender a crise dos incêndios florestais no Canadá? Leia este livro

O dia João O novo livro de Vaillant sobre incêndios florestais no Canadá, Clima de fogo: uma história real de um mundo mais quentesaiu nos EUA, os incêndios florestais canadenses se tornaram uma obsessão americana temporária.

Os céus no nordeste dos Estados Unidos ficaram alaranjados, nebulosos e perigosos como resultado de mais de 400 incêndios nas vastas florestas boreais do Canadá no início de junho. A qualidade do ar da cidade de Nova York tornou-se a pior do mundo, sufocada pela fumaça soprada de Quebec. A Filadélfia pediu aos residentes que fiquem em casa. Tempo de fogo, de fato. Grande publicidade para Vaillant, mas então sombrio – como lançar um livro sobre pandemias em março de 2020 ou uma história de ataques terroristas em setembro de 2001.

tempo de fogo é um relato de um incêndio florestal canadense anterior, que começou a queimar em maio de 2016 e não parou totalmente até um ano depois. Originalmente apelidado de Fire 009, mas eventualmente conhecido como Fort McMurray Fire, foi nomeado para a cidade que devastou no norte de Alberta. Isso levou 100.000 pessoas a fugir em uma evacuação em um único dia. E embora houvesse uma miraculosa falta de vítimas, os danos à terra ainda eram catastróficos. “Bairros inteiros queimaram até suas fundações sob uma nuvem de pirocúmulos imponente, normalmente encontrada sobre vulcões em erupção”, escreve Vaillant. Ao todo, o fogo queimou mais de 2.500 estruturas de 2.300 quilômetros quadrados de floresta.

Até a semana passada, era o desastre mais caro da história canadense. Embora os incêndios específicos que criaram a fumaça que explodiu nos Estados Unidos não estejam claramente ligados diretamente à crise climática como aqueles que ocorrem com frequência no oeste do Canadá (ou na Califórnia, nesse caso), eles ainda começaram em um momento em que o aquecimento planeta está aumentando a frequência e a intensidade dos incêndios florestais.

O livro de Vaillant oferece um contexto vital de como as florestas do mundo se tornaram mais inflamáveis. tempo de fogo aumenta o zoom, reunindo histórias rápidas de assentamentos brancos no norte de Alberta, produção de betume e negacionismo climático para explicar não apenas o que aconteceu quando Fort McMurray queimou (“condições meteorológicas de centésimo percentil durante o maio mais quente e seco da história registrada, após uma seca de dois anos em uma cidade repentina cheia de vinte e cinco mil caixas com infusão de petróleo”), mas também por que este conjunto exato de condições surgiu em primeiro lugar.

Compreender esse incêndio em particular requer entender a cidade que queimou. Quase todos os seus moradores trabalham no petróleo. Como cidades prósperas semelhantes em Dakota do Norte e Texas, Fort McMurray atrai trabalhadores obstinados dispostos a tolerar longas horas, um ritmo árduo e um estilo de vida isolado em troca de altos salários. A renda familiar mediana é de quase US$ 200.000. Um morador disse a Vaillant que a cidade quase nunca tem funerais, já que as pessoas vão embora antes de envelhecer. Fort McMurray está localizado no meio de Athabasca Tar Sands, um extenso reservatório natural de betume – a forma pegajosa e semi-sólida do petróleo também conhecida como asfalto – que agora funciona como um nexo da lucrativa indústria de petróleo e gás do Canadá.

A extração de betume é um processo complicado e com muitos recursos, mas grandes corporações como Syncrude, Suncor, ExxonMobil, Chevron e Sinopec criaram operações extremamente caras para extrair lucro dessa terra rochosa e alcatroada. “Fort McMurray tornou-se o centro do maior, mais caro e mais intensivo projeto de recuperação de hidrocarbonetos da Terra. Uma estimativa aproximada do investimento até o momento é de meio trilhão de dólares”, escreve Vaillant. E quando o incêndio ocorreu em maio de 2016, todos esses projetos de extração tiveram que parar abruptamente.

Devo observar: esta não é uma história de desastre direta, nem é uma narrativa baseada em personagens. Vaillant apresenta os moradores de Fort McMurray e descreve como eles sobreviveram ao incêndio, mas em esboços bastante superficiais – depois de terminar o livro, não há a sensação de realmente conhecê-los. Há tanta profundidade na caracterização quanto se pode obter assistindo a uma breve entrevista na televisão. Em vez disso, há um capítulo inteiro dedicado à natureza essencial do fogo. Frase de amostra: “É da natureza do fogo lutar para cima — em outras palavras, aspirar, o que significa, literalmente, ‘inspirar desejo’ e também ‘subir’.” Paraíso Perdido e Macbeth ser citado.

Os redemoinhos narrativos e os floreios literários de Vaillant são bastante encantadores, embora eu pudesse ter passado sem uma nota de rodapé bizarra ligando as taxas nacionais de obesidade e o uso de gás. Eu me peguei desejando que ele fosse mais fundo na descrição de alguns dos residentes individuais que ele esboça, especialmente porque Fort McMurray atrai um tipo de pessoa tão específico, intenso e frequentemente fascinante.