Review: Age of Empires 4

Age of Empires 4 é um RTS de construção de bases, combate de espadas e pilhagem de vilas no estilo clássico, por dentro e por fora. Entrar em uma partida entre ingleses contra franceses é um convite de retorno não apenas ao cenário da Alta Idade Média e final da Idade Média, mas a uma era totalmente diferente de jogos de estratégia. E há algumas detalhes neste assunto que são realmente agradáveis, que mais lembram um prato de comida reconfortante para jogadores de certa idade. Entretanto, são os poucos lugares onde Relic correu riscos aqui e ali, onde este campo de batalha nos mostra o que tem de melhor e parece moderno. Fora disso, muitas vezes parece algo muito cuidadoso e seguro em um mundo onde o Age of Empires 2 Definitive Edition já existe.

Se você tem enviado aldeões para caçar animais, minerar ouro e cortar lenha há décadas como eu, pode deslizar direto para as botas blindadas da maioria das facções da Idade quatro sem nenhum problema real. Vencer batalhas campais de maneira confiável requer o conhecimento da relação pedra-papel-tesoura entre lanças, cavalos e arcos. Um ataque rápido para matar alguns dos aldeões do seu oponente e fechar sua economia pode ser mais valioso estrategicamente do que a vitória em qualquer confronto direto. Construir paredes e outras estruturas defensivas transforma a última batalha em uma tensa partida de xadrez, onde o controle do mapa é fundamental, embora eventualmente a artilharia de alta tecnologia, como os canhões, quebrem o impasse e levem a uma varredura decisiva para quem os posicionar de maneira mais eficaz. O ritmo está certo onde precisa estar quando você está contra um oponente igualmente habilidoso.

Também fiquei impressionada com os mapas de skirmish semi-aleatórios, que permitem escolher um bioma – o que define cores, tipos de árvore e vibrações gerais, de temperado europeu a estepe asiática e taiga -, além de um layout. Cada um deles apresenta diferentes desafios táticos, de duas cristas opostas com vista para um vale que se parece muito com um mapa de torneio de StarCraft 2, a layouts muito abertos com muita floresta ocultando unidades no meio, o que incentiva uma guerra de guerrilha atrevida e muitos desorientação. Alguns deles podem se sentir um pouco desequilibrados; passagens nas montanhas sempre favorecerão civilizações de construção de castelos em vez de nômades como os mongóis, por exemplo. Porém, no geral, é uma grande variedade de campos de batalha bem projetados. E enquanto eu estava preocupada que o combate naval parecesse uma reflexão tardia com o quão pouco Relic falou sobre isso antes do lançamento, é bastante bem desenvolvido, o que torna os mapas de ilhas uma proposta emocionante por si só.

O combate naval é bastante bem desenvolvido, o que torna os mapas de ilhas uma proposta emocionante por si só.

Mas para seis das oito facções jogáveis, eu simplesmente não sentia que havia novidades suficientes. Quero dizer, cada um deles reage de maneira um pouco diferente; tecnologias, unidades e pontos de referência exclusivos são ótimos para estabelecer uma identidade, e isso invoca sua inspiração histórica e varia como você maximiza sua economia. Os chineses obtêm grande parte de sua renda em ouro de oficiais imperiais que andam por aí recolhendo impostos de todos os seus edifícios. Os Abássidas obtêm a Casa da Sabedoria de Bagdá, que os posiciona como líderes em tecnologia e – hilariante se você conhece seu destino no mundo real – concede resistência ao fogo para estruturas próximas.

Contudo, esses modestos retoques não ajudaram muito a mudar o fato de que não há quase nada em Age IV que não pudesse existir há 10 anos. Isso inclui os gráficos: mesmo nas configurações máximas, eles não parecem tão impressionantes, especialmente quando eu poderia ir jogar qualquer Total War lançado desde 2010 e ver uma ordem de magnitude a mais de unidades com modelos muito mais detalhados e ambientes de maior fidelidade. E com a Microsoft assinando os cheques, não é como se a Relic tivesse feito isso com um orçamento apertado. Ao mesmo tempo, novas ideias mecânicas, como ser capaz de esconder unidades em florestas para armar emboscadas, são uma boa reviravolta, mas além disso, não fiz nada que não pudesse nas Edições Definitivas de Age of Empires 2 e 3, lançados recentemente.

A não ser que você use os Mongóis.

Com bases totalmente móveis, sem edifícios populacionais e uma economia fortemente focada em queimar coisas de outras pessoas para conseguir dinheiro, a facção mongol rompe com a tradição e as convenções e mostra o que a Relic pode fazer quando realmente tenta trazer algo novo para a mesa. Os mongóis me levaram da sensação de indiferença em relação ao Age IV para a empolgação de explorar novas táticas quase que imediatamente, e passei a maior parte do meu tempo no multiplayer desde então, entre cantos guturais e comandos aos micro arqueiros a cavalo. Os Rus também são uma boa lufada de ar fresco, embora não sejam tão pouco convencionais; eles se concentram em dominar a selva com postos avançados menores, em vez de ter um núcleo urbano denso e fortemente defendido.

Os mongóis me levaram da sensação de indiferença em relação ao Age IV para a empolgação de explorar novas táticas.

Infelizmente, nem mesmo Genghis Khan poderia me salvar da geralmente terrível localização e seleção de caminhos da unidade. Não é tão ruim quanto StarCraft: Brood War, mas é ruim, onde a cavalaria geralmente fica presa em escombros e dança de um lado para outro sem sentido, enquanto batedores tentam cavalgar por uma floresta em vez de ao redor dela, cavaleiros tentam cercar e emboscar um lanceiro, ao invés de parar para acertar as armas de cerco atrás dele, e arqueiros param para bater inutilmente em uma torre quando há uma batalha crucial na estrada acima. Você precisará cuidar de seus exércitos constantemente, em um nível tático muito bom, para tirar o melhor deles. E isso é verdade mesmo quando você não selecionar uma facção super micro-pesada como os mongóis.

Todavia, há uma área onde as sensibilidades da velha escola de Age IV não me trouxeram nada além de prazer: ele apresenta 40 missões completas de campanha para um jogador. As duas primeiras campanhas, que apresentam os ingleses contra os franceses nas invasões normandas e, em seguida, os franceses contra os ingleses na Guerra dos Cem Anos, são um pouco lentas devido ao fato de se concentrarem nas duas facções mais enfadonhas – elas quase poderiam às vezes ser confundidas com reflexos uma da outra. Mas, as campanhas do Império Mongol e da Ascensão de Moscou apresentam muitos objetivos interessantes que colocam você no meio de emocionantes pontos empolgantes da história. Você desbloqueará minidocumentários de ação ao vivo para cada cenário sobre coisas como construir um arco composto ou música folk mongol tradicional, que são muito legais.

É importante destacar que a música e o design de som são ótimos em todos os aspectos. Instrumentos e melodias tradicionais que evocam o espírito de cada facção começam simples e se transformam em algo mais épico conforme você avança através dos tempos. As falas de cada unidade foram gravadas nas línguas nativas de suas culturas históricas, e isso inclui algumas que não são mais faladas nativamente. As unidades inglesas, por exemplo, falam principalmente o inglês antigo incompreensível na primeira era, que gradualmente evolui até o inglês médio e, eventualmente, chega ao inglês antigo e moderno da época de Shakespeare. Este foi um toque muito bom, e nada disso soa excessivamente estereotipado ou caricatural.

Por outro lado, talvez minha maior decepção até agora seja a falta de um editor de mapas. Uma das minhas atividades favoritas em jogos antigos do Age of Empires sempre foi projetar meus próprios cenários e compartilhá-los com meus amigos, e agora você não pode fazer isso aqui. Felizmente, a Relic diz que as ferramentas mod estão a caminho – só espero que não demorem muito para chegar.