Review: Madden NFL 22

O jogo mais memorável do Minnesota Vikings de que já participei foi quando fiquei na linha lateral e observei Daunte Culpepper mergulhar para o touchdown da vitória a 6 metros de distância; um final emocionante para uma tarde passada olhando para o minúsculo jumbotron do Metrodome ao tentar ver o que estava acontecendo. O Dome se foi há muito tempo, mas seu espírito vive no Madden NFL 22 – embora não necessariamente da maneira que a EA pretende.

A versão deste ano busca capturar o ruído ensurdecedor da multidão que já foi o cartão de visita do Metrodome com a nova mecânica de homefield, e conseguiu – mais ou menos. Embora o game seja uma maneira funcional de experimentar o futebol americano, ele também tem seus momentos estranhos.

Depois de fincar sua bandeira ano passado com o “Next-Gen Stats” – um sistema que usa câmeras em campo para produzir melhorias mais refinadas, embora nem sempre perceptíveis, na animação – o Madden NFL 22 segue a mesma abordagem que caracterizou o ritmo de melhorias na franquia na última década. Visualmente, não parece ser um grande passo em relação à versão de Madden 21 que rodava no PS4 Pro ou Xbox One X, embora seja visivelmente mais suave quando executado no Modo de Desempenho de 60fps (ou 120fps no Xbox Series X). É familiar o suficiente que, depois de minhas primeiras horas com Madden NFL 22, minha reação imediata foi dizer: “Sim, é definitivamente Madden” – o que significa que as falhas estranhas, a interface desajeitada e a animação ligeiramente robótica continuam a ser muito em jogo.

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Esta tem sido a experiência Madden em poucas palavras por muitos anos. É uma coleção de experiências e ideias, algumas delas decentes, muitas delas prejudicadas por uma execução deficiente e falta de polimento. Seu maior sucesso nos últimos cinco anos é provavelmente o sistema X-Factor, que lembra um jogo de arcade. Está é uma maneira divertida de diferenciar certos superstars, concedendo-lhes certas habilidades especiais, o que é provavelmente o maior motivo do Madden NFL 22 estar explorando a antiga mecânica de vantagem de quando os times da NCAA (liga universitária) jogam em casa, chamando-os de “Fatores M”.

Eu venho argumentando que Madden deveria adicionar vantagem em casa há anos.

A vantagem do Homefield (jogar em casa) é o novo recurso mais notável do Madden NFL 22, impactando virtualmente todos os seus modos de uma forma ou de outra. Ele busca sacudir a atmosfera do jogo, que está sem brilho há anos, e adicionar uma camada adicional de estratégia. Aparentemente, não é uma má ideia.

Sim, é uma característica que está sendo reciclada de uma série que já tem quase uma década agora, e você pode errar na noção de vantagem de jogar em casa quando muitos times da NFL há muito tempo têm deixado de lado seus fãs mais obstinados, mas a verdade é que a vantagem do jogo em casa ainda é um fator importante em cidades como Seattle e Green Bay – um fator que nunca foi realmente refletido em Madden. Francamente, venho argumentando que Madden deveria adicionar vantagem em casa há anos, então estou contente de ver isso finalmente aqui

Quanto a se funciona, ainda não tenho certeza. A ideia é que um pequeno medidor de impulso aumentará sempre que um time fizer uma grande jogada, o que desbloqueia vantagens como aumentos de resistência enquanto potencialmente embaralha as jogadas do seu oponente e faz a tela tremer. As equipes visitantes podem até inverter o script, o que silencia a torcida e desbloqueia vantagens próprias. Isso é bem legal em teoria, mas o momentum não soa muito verdadeiro para mim. Em um jogo como o Browns, eu lancei uma bomba contra Odell Beckham, marquei um touchdown e assumi a liderança. Um balanço de impulso claro, certo? Os fãs de Cleveland enlouqueceriam. Mas o melhor que consegui foi restaurar o momentum de volta para neutro.

Momentum não soa muito verdadeiro para mim.

Está claro para mim que ainda há alguns ajustes a serem feitos com o equilíbrio dos M-Factors, e a equipe de desenvolvimento parece saber disso também – devido a problemas de equilíbrio, apenas alguns deles estão disponíveis no Madden Ultimate Team. A execução irregular também está em evidência no áudio remasterizado do gameday, que será cortado sempre que a câmera tem foco em uma tomada externa de estádio, e a nova apresentação que, francamente, não é boa. Deixemos de lado que não se parece em nada com uma transmissão de TV real, tinge muitos dos gráficos em um tom estranho de verde, que por alguma razão eu achei muito desanimador.

Outras maneiras pelas quais Madden quase chega lá, mas não consegue, são evidentes por toda parte. A interface é na verdade um passo para trás neste ano, e amontoa informações em uma bagunça de texto e menus sobrepostos que, de alguma forma, conseguem ser mais confusos do que nunca. Isso, por sua vez, atrapalha o avatar do jogador – uma ideia decente que parece mais confusa do que deveria devido ao quão opaco até mesmo funções básicas como a progressão do personagem podem ser. Em outro lugar, o Madden NFL 22 efetivamente lançou um sinal de “em construção”, reconhecendo que a tão necessária revisão de escotismo para o modo de carreira não estará disponível até após o lançamento.

Madden NFL 22 efetivamente lançou uma placa de “em construção”.

Suas atualizações mais precisas tendem a ser aquelas que passam despercebidas pelos fãs. Por exemplo, Madden NFL 22 apresenta ajustes de intervalo, um novo recurso pequeno, mas significativo, que tem um impacto notável na estratégia do jogo. Se seu oponente está profundamente queimando você com Tyreek Hill, você pode escolher a opção “Defender Deep Pass” ao custo de desistir de passes mais curtos. Ou se você está na liderança, pode optar por se concentrar em correr a bola. Simples. Eu gostaria que os recursos de Madden fossem sempre tão simples.

É aqui que revelo que sou principalmente uma jogadora de simulação, com a maior parte do meu tempo de jogo sendo dedicado à minha liga online de longa data – uma raridade no gênero esportivo que aprecio um pouco mais a cada ano que passa. A maioria dos fãs de Madden dirá que o modo Franquia tem sido decepcionante ao longo da última década ou mais, com a EA apenas cedendo e se comprometendo com atualizações substanciais dos modos depois de fortes reações nas redes sociais. Este é o primeiro ano que vemos os frutos do trabalho da EA, e os resultados são decentes, embora um pouco mistos. Quando joguei como o Buffalo Bills, fiquei satisfeita em ver uma curta cena no jogo que reconhece a magnitude de um jogo de playoff que se aproximava com o New England Patriots. Esses momentos de história têm faltado muito ao modo de franquia de Madden ao longo dos anos, e eles percorrem um longo caminho para imbuir cada temporada com um senso de narrativa.

Fiquei satisfeita em ver uma curta cena no jogo que reconhece a magnitude de um jogo de playoff que se aproximava.

Ainda assim, o modo de franquia de Madden tem um longo caminho a percorrer antes de alcançar a concorrência. Sua versão de teto salarial tem pouca semelhança com a NFL da vida real, sem capacidade de reestruturar contratos ou converter dinheiro em bônus. Os times especiais são uma reflexão tardia – uma pena, visto que jogadores não formados que eventualmente se transformam em estrelas, como o recebedor do Vikings Adam Thielen, frequentemente vêm das fileiras de times especiais. E mesmo as adições significativas – como a capacidade de contratar e demitir coordenadores que conferem buffs a diferentes partes de sua equipe – têm uma sensação brutalista graças à natureza desorganizada da interface.

Acho que pelo menos alguns dos meus problemas com o modo podem ser resumidos em uma conversa recente em que perguntei a um produtor por que não era possível incluir lendas, como Randy Moss, no draft da fantasia. Perguntei se era um problema da NFLPA, e eles admitiram que simplesmente não havia sido considerado. Devo mencionar que esse é um recurso que está presente tanto no NBA 2K quanto no MLB The Show há anos. O modo de franquia de Madden carece daquele sentimento alegre de realização de desejo que acompanha os melhores modos de carreira, sua rigidez trai a falta geral de energia e criatividade de Madden.

Qualquer que seja a sensação de alegria que Madden possa ter, parece estar reservada para seus modos arcade.

Qualquer que seja a sensação de alegria que Madden possa ter, parece estar reservada para seus modos arcade, que são, na maior parte, um corte acima dos modos de simulação principais. Iniciar The Yard ou Superstar KO é um pouco como entrar em um jogo totalmente diferente, com estádios, menus e até mesmo a paleta de cores mudando para um clima mais brilhante e hiperativo para elucidar o caos do futebol de quintal. Esses modos se ligam muito mais firmemente ao avatar do jogador que fica na frente e no centro da tela do menu principal, onde o progresso em The Yard se aplica a Face of the Franchise, e vice-versa.

Parece claro que o Madden NFL 22 tenta estabelecer uma experiência centralizada semelhante à de seus concorrentes, onde o progresso em um modo desbloqueia recompensas globais como cosméticos em outros. O game ainda não chegou lá, porém, e grande parte da culpa pode ser atribuída à interface, que sempre esconde suas recompensas por meio de muitos pressionamentos de botão. Não ajuda que nenhuma das recompensas se aplique aos modos de carreira principais, o que significa que estamos sendo direcionados para modos arcade, como The Yard e o sempre presente Madden Ultimate Team, para que possamos subir para o jogo sem fim como serviço. MLB The Show funciona porque oferece recompensas equilibradas para todos os seus modos; em Madden, os modos ainda parecem muito isolados um do outro, o que faz com que os prêmios globais que ele oferece pareçam, em última análise, nada impressionantes para quem não investe pesadamente no The Yard.

It seems clear that Madden NFL 22 is trying to establish a centralized experience akin to its competitors, with progress in one mode unlocking global rewards like cosmetics in others. It’s not quite there yet, though, and much of the blame can be laid at the feet of the interface, which consistently hides its rewards behind one too many button presses. It doesn’t help that none of the rewards apply to the core career modes, which means we’re being funneled toward arcade modes like The Yard and the ever-present Madden Ultimate Team so we can climb on to the neverending game-as-a-service treadmill. MLB The Show works because it offers balanced rewards for all of its modes; in Madden, the modes still feel too siloed away from one another, which makes the global awards it does offer feel ultimately underwhelming for anyone who isn’t heavily invested in The Yard.

O Face of the Franchise é curto, sem sentido e feio.

Claro, mesmo que a EA refine sua interface e melhore suas recompensas globais, nada disso importará muito se não consertarem o Face of the Franchise, indiscutivelmente um símbolo de tudo que aflige a série. Ostensivamente o principal modo de história de Madden, Face of the Franchise é curto, sem sentido e feio. É uma necessária boa ideia – permitir-nos viver o sonho de ser convocado para a NFL e jogar uma carreira – e falha totalmente em executá-la.

Face of the Franchise mais uma vez lança seu personagem personalizado como uma jovem estrela em ascensão, e uma história construída em torno de uma série de desafios e momentos no enredo a caminho do Draft da NFL. Os jogos de futebol americano universitário voltam com uma bela aparência, mas dificilmente são integrados à história geral e são rapidamente esquecidos. O punhado de escolhas que você faz – participar de um evento da Nike ou levar a equipe para jantar, por exemplo – quase sempre é um meio estritamente mecânico de aumentar suas estatísticas ou ganhar mais dinheiro comprando itens no jogo, com pouco impacto sobre a história. O impacto das escolhas da história que você faz, como quando você fala com os olheiros antes do Draft, são nebulosos na melhor das hipóteses. E quando chega a segunda temporada de sua carreira na NFL, seu personagem ainda é referido como um novato, como se Roger Goodell tivesse apertado um botão de reinicialização cósmica.

Como com tudo mais em Madden, uma camada extra de polimento faria um mundo de bem ao Face of the Franchise.

Este é o terceiro ano do Face of the Franchise, e é difícil fazer uma leitura das intenções da EA para o modo. É a realização de um desejo baseado em histórias? Um tutorial glorificado? Todas as opções anteriores? Tenho uma leve suspeita de que é essa última opção, e é por isso que parece tão confuso e fora de foco. Como com tudo o mais em Madden, uma camada extra de polimento faria um mundo de bem ao Face of the Franchise – um sistema de progressão de personagem que não é desnecessariamente obscurecido, uma noção melhor de como as recompensas podem ser gastas nos vários modos, e um final que não consiste em um punhado de jogadores da NFL dando os parabéns em vídeos gravados às pressas no celular. O maior problema de Madden parece ser que ele tenta ser tudo para todos os fãs de futebol. Ele quer ser um sim profundo, um jogo de arcade bobo e um jogo multijogador competitivo, e quer fazer tudo isso com cerca de 10 meses de desenvolvimento por ano.

Com a nova geração de consoles em andamento, tenho a impressão de que Madden gostaria de ser visto da mesma forma que o SoFi Stadium ou o Allegiant Stadium – uma arena de vitrine brilhante para o futebol. Entretanto, ele ainda está muito mais próximo dos estádios multiuso de antigamente; as grandes tigelas de concreto que receberiam beisebol no sábado, futebol no domingo e comícios de monster truck na segunda-feira. A NFL abandonou há muito tempo estádios multiuso como o Metrodome, reconhecendo que sua dedicação à utilidade significava que eles poderiam fornecer uma experiência de jogo que era na melhor das hipóteses funcional. Conforme Madden olha para o futuro, pode querer considerar como pode aprender com o exemplo da própria NFL.