Tremores secundários do terremoto podem abalar a Turquia e a Síria por meses, até anos

Na madrugada de segunda-feira, um terremoto de magnitude 7,8 atingiu a Turquia e a Síria, seguido nove horas depois por um tremor secundário de 7,5. O número de mortos é de mais de 3.800, e as equipes de resgate apenas começaram a vasculhar os edifícios desmoronados.

Os tremores secundários continuarão a abalar a área à medida que as falhas locais se ajustam a um tremor inicial tão grande, e os cientistas dizem que o processo pode continuar não apenas por dias, mas meses ou até anos. Há até uma chance – embora pequena – de um tremor secundário maior do que o terremoto original.

“O risco de tremor secundário é maior, essencialmente, logo após o tremor principal, mas haverá tremores secundários perceptíveis a este terremoto anos depois”, diz David Oglesby, geofísico da UC Riverside. “Neste momento, posso prever para você que haverá muito mais tremores secundários de magnitude 5, provavelmente 6 ou mais, nesta área. Essa é uma decisão fácil de fazer, porque historicamente falando, estatisticamente falando, isso é quase garantido.”

Isso transformará uma crise humanitária na Turquia e na Síria em algo ainda mais terrível. “Não podemos dizer às pessoas: OK, é bom, você está feito. Isso foi terrível, e agora acabou. Porque não é assim que a Terra funciona”, diz a geóloga de terremotos Wendy Bohon. “É realmente uma pena saber que essas pessoas vão ter que continuar tremendo por causa dos terremotos por um longo tempo, depois de terem ficado tão traumatizadas e passado por uma experiência tão devastadora.”

Os terremotos são produtos da tectônica de placas: as placas são grandes massas de rocha que se movem independentemente na crosta terrestre, mas entram em contato umas com as outras ao longo de falhas. “Eventualmente, o estresse e a tensão vão superar o atrito que mantém as rochas unidas, e essas rochas vão quebrar em um terremoto”, diz Bohon. “Quando as rochas quebram, elas liberam energia na forma de ondas, e essas ondas são o que sentimos como tremores.”

O tremor principal na manhã de segunda-feira atingiu cerca de 125 milhas da Falha da Anatólia Oriental, uma linha de falha bem conhecida no sul da Turquia. Especificamente, este foi um terremoto transcorrente, o que significa que a tensão aumentou entre duas massas de rocha movendo-se horizontalmente em direções opostas até que a falha se rompeu. Também era subterrâneo muito raso, o que significa que criava tremores mais intensos na superfície. (A falha de San Andreas, na Califórnia, também é uma falha transcorrente — foi aquela que destruiu grande parte de São Francisco em 1906.)

De um modo geral, quanto maior o choque principal, maiores os tremores secundários, que tendem a diminuir em frequência e gravidade com o passar do tempo. Como você pode ver neste mapa, tremores secundários de várias intensidades têm ocorrido ao longo da linha de falha do terremoto original, bem como em uma linha de falha diferente, mas conectada ao norte, onde o tremor secundário de magnitude 7,5 parece ter ocorrido. “Este é um sistema de falhas realmente complicado, já que a crosta é realmente esmagada lá”, diz Alice Gabriel, sismóloga do Scripps Institution of Oceanography.

Essa complexidade significa que o que acontece em uma falha não fica lá. Pode ter sido que o estresse que levou ao terremoto de 7,5 estava aumentando há algum tempo, e o solavanco do choque principal o desencadeou. “Ele meio que avançou um pouco seu relógio, de modo que teve o grande terremoto que eventualmente teria de qualquer maneira, provavelmente um pouco mais cedo”, diz Austin Elliott, geólogo de terremotos do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Esses tremores secundários são “simplesmente outros terremotos – não há nada que os diferencie. É que um terremoto tão grande altera a tensão na crosta terrestre de forma tão substancial que aumenta a taxa de todos os outros terremotos localmente.”