Um AVC paralisou seu braço. Este implante permite que ela o use novamente

“Isso é muito empolgante”, diz Jason Carmel, neurocientista do sistema motor da Universidade de Columbia, que não participou do estudo. “Isso abre uma possibilidade de tratamento que nunca tivemos antes para pessoas com AVC crônico.”

O AVC é a causa mais comum de incapacidade em adultos. Em todo o mundo, uma em cada quatro pessoas com mais de 25 anos sofrerá uma ao longo da vida, e três quartos delas terão déficits motores duradouros no braço e na mão.

Um acidente vascular cerebral ocorre quando o suprimento de sangue no cérebro é bloqueado ou quando um vaso sanguíneo se rompe. Dependendo da gravidade do dano cerebral e de onde ele ocorre, um derrame pode causar certas deficiências, como paralisia, fraqueza ou problemas de fala, pensamento ou memória.

As pessoas com paralisia por acidente vascular cerebral não conseguem mover um determinado músculo ou grupo de músculos voluntariamente. Quando a parte do cérebro que controla o movimento é danificada, ela interrompe a transmissão de mensagens entre o cérebro e os músculos. Os pacientes que se recuperam geralmente o fazem nos primeiros meses após um derrame. Depois dos seis meses, há poucas chances de melhora. Este é o estágio crônico do AVC, quando os efeitos geralmente são permanentes.

Tanto Rendulic quanto o outro paciente estavam nessa fase, e os pesquisadores queriam ver se podiam usar uma leve corrente elétrica distribuída em locais precisos da medula espinhal para restaurar a função dos músculos do braço e da mão. A medula espinhal é o longo tubo de nervos nas costas que transmite mensagens do cérebro para o resto do corpo.

A estimulação da medula espinhal já é usada como tratamento para a dor e, em 2018, equipes de pesquisa separadas publicaram uma série de artigos mostrando que permitiu que um punhado de pacientes paralisados ​​por lesões na medula espinhal ficasse de pé de forma independente e andasse com dispositivos auxiliares pela primeira vez em anos. Mas a estimulação da medula espinhal para recuperação dos membros superiores tem sido amplamente inexplorada.

No estudo mais recente, os cirurgiões implantaram um par de eletrodos de metal finos semelhantes a macarrão espaguete ao longo da região superior da medula espinhal no pescoço para atingir populações de nervos que controlam os músculos do braço e da mão. Os cabos dos eletrodos foram encaminhados para fora da pele e conectados a um sistema de estimulação no laboratório.

No dia em que os pesquisadores ligaram a estimulação elétrica, Rendulic conseguiu abrir e fechar totalmente a mão esquerda – algo que ela não conseguia fazer antes. “Todos nós estávamos em lágrimas”, diz ela. “Eu estava abrindo minha mão de uma maneira que não fazia há quase uma década.”

Durante quatro semanas, Rendulic e o outro paciente realizaram uma série de testes de laboratório. (A segunda paciente, uma mulher de 47 anos com déficits mais graves, havia sofrido um derrame três anos antes.) Eles realizaram tarefas como mover blocos, pegar bolinhas de gude, agarrar uma lata de sopa e abrir uma fechadura. Enquanto Rendulic mostrou mais melhora do que o outro paciente, a estimulação aumentou a força, a amplitude de movimento e a função do braço e da mão em ambas as mulheres. Quando o aparelho estava ligado, Rendulic diz que sentiu uma leve vibração no braço, mas não doeu.