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Em 3 de novembro, Em 2021, Meareg Amare, professor de química da Universidade Bahir Dar, na Etiópia, foi morto a tiros do lado de fora de sua casa. Amare, que era da etnia Tigrayan, havia sido alvo de uma série de postagens no Facebook no mês anterior, alegando que havia roubado equipamentos da universidade, vendido e usado os lucros para comprar propriedades. Nos comentários, as pessoas pediram sua morte. O filho de Amare, o pesquisador Abrham Amare, apelou ao Facebook para que as postagens fossem removidas, mas não houve resposta por semanas. Oito dias após o assassinato de seu pai, Abrham recebeu uma resposta do Facebook: uma das postagens dirigidas a seu pai, compartilhada por uma página com mais de 50.000 seguidores, havia sido removida.
“Eu considero o Facebook pessoalmente responsável pelo assassinato de meu pai”, diz ele.
Hoje, Abrham, assim como seus colegas pesquisadores e o consultor jurídico da Anistia Internacional, Fisseha Tekle, entraram com uma ação contra a Meta no Quênia, alegando que a empresa permitiu que o discurso de ódio corresse solto na plataforma, causando violência generalizada. O processo pede que a empresa despriorize o conteúdo odioso no algoritmo da plataforma e aumente sua equipe de moderação de conteúdo.
“O Facebook não pode mais priorizar o lucro às custas de nossas comunidades. Como o rádio em Ruanda, o Facebook acendeu as chamas da guerra na Etiópia”, diz Rosa Curling, diretora da Foxglove, uma organização sem fins lucrativos com sede no Reino Unido que lida com abusos de direitos humanos cometidos por gigantes globais da tecnologia. A organização está apoiando a petição. “A empresa tem ferramentas claras disponíveis – ajustar seus algoritmos para rebaixar o ódio viral, contratar mais funcionários locais e garantir que sejam bem pagos e que seu trabalho seja seguro e justo – para evitar que isso continue.”
Desde 2020, a Etiópia está envolvida em uma guerra civil. O primeiro-ministro Abiy Ahmed respondeu aos ataques a bases militares federais enviando tropas para Tigray, uma região no norte do país que faz fronteira com a vizinha Eritreia. Um relatório de abril divulgado pela Anistia Internacional e Human Rights Watch encontrou evidências substanciais de crimes contra a humanidade e uma campanha de limpeza étnica contra a etnia Tigrayans pelas forças do governo etíope.
Fisseha Tekle, principal pesquisador da Etiópia da Anistia Internacional, implicou ainda mais o Facebook na propagação de conteúdo abusivo, que, de acordo com a petição, colocou em risco a vida de sua família. Desde 2021, a Anistia e a Tekle têm recebido ampla repreensão de apoiadores da campanha Tigray da Etiópia – aparentemente por não colocar a culpa pelas atrocidades do tempo de guerra diretamente nos pés dos separatistas Tigrayan. Na verdade, a pesquisa de Tekle sobre os incontáveis crimes contra a humanidade em meio ao conflito apontou beligerantes de todos os lados, encontrando os separatistas e o governo federal etíope mutuamente culpados por assassinatos sistemáticos e estupros de civis. Tekle disse a repórteres durante uma coletiva de imprensa em outubro: “Não há parte inocente que não tenha cometido violações dos direitos humanos neste conflito”.
Em uma declaração que a Foxglove compartilhou com a WIRED, Tekle falou sobre testemunhar “em primeira mão” o suposto papel do Facebook em manchar pesquisas destinadas a esclarecer os massacres patrocinados pelo governo, descrevendo as plataformas de mídia social que perpetuam o ódio e a desinformação como corrosivas para o trabalho dos defensores dos direitos humanos.
O Facebook, que é usado por mais de 6 milhões de pessoas na Etiópia, tem sido um meio importante por meio do qual se espalharam narrativas que visam e desumanizam os Tigrayans. Em uma postagem no Facebook de julho de 2021 que permanece na plataforma, o primeiro-ministro Ahmed se referiu aos rebeldes Tigrayan como “ervas daninhas” que devem ser arrancadas. No entanto, o Facebook Papers revelou que a empresa não tinha capacidade para moderar adequadamente o conteúdo na maioria dos mais de 45 idiomas do país.
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Matéria ORIGINAL wired