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Fred Thiel, CEO da Marathon Digital, afirma que os mineradores de criptomoedas que participam de esquemas de resposta à demanda ajudaram a evitar apagões no Texas este ano. As instalações de mineração agiam “como um capacitor”, diz ele, ecoando a metáfora da bateria, permitindo que a rede permanecesse em equilíbrio.
O entusiasmo do Abbott e de outros entusiastas de criptomoedas pelo plano foi prejudicado por acadêmicos que afirmam que até mesmo a premissa básica é falha. A ideia de usar enormes minas criptográficas para controlar a demanda de energia é baseada em “mal-entendidos e deturpações da rede e como ela opera”, diz Adrian Shelley, especialista em política energética e diretor do grupo de defesa do consumidor Public Citizen. Embora as minas criptográficas sejam únicas em sua capacidade de desligar a curto prazo (ao contrário de uma fábrica, que pode levar horas para fechar), Shelley diz que o caso de colocar a tensão extra na rede em primeiro lugar está cheio de buracos. O escritório de Abbott não respondeu a um pedido de comentário.
Shelley argumenta que “não faz sentido” pagar aos mineradores para aliviar a tensão que eles mesmos estão colocando na rede. Além disso, grande parte do poder de compra dos mineradores obtido diretamente da rede provavelmente diminuirá quando a demanda aumentar, já que a mineração não é mais lucrativa nessas condições devido ao aumento dos preços da energia.
Hirs diz que existem milhões de consumidores já conectados à rede que desligariam alegremente sua energia em troca de uma compensação financeira, sem adicionar tensão adicional à rede ou causar um aumento de preço. Sob a instrução da Comissão de Serviços Públicos do Texas, o órgão regulador dos serviços públicos, o ERCOT lançou um programa piloto no início deste mês para investigar como pessoas comuns podem ajudar a manter a confiabilidade da rede – mas Hirs diz que isso deveria ter acontecido anos atrás.
A enxurrada de mineradores de criptomoedas chegando ao Texas também atraiu a atenção dos legisladores. Em uma carta endereçada ao ERCOT, um grupo de políticos dos EUA chefiado pela senadora dos EUA Elizabeth Warren (D-Massachusetts) expressou temores de que a mineração de criptomoedas “aumente o estresse na rede elétrica do estado”. Shelley compartilha da mesma preocupação: “Não há como a rede atender a toda essa demanda”, diz ele.
Em sua resposta à carta, a ERCOT explicou que não permitirá que novas instalações de mineração sejam ativadas se houver risco de desestabilizar a rede. Mas a operadora também disse que não está no negócio de prever o impacto da mineração no preço da energia para os consumidores.
Doug Lewin, presidente da Stoic Energy, uma consultoria de energia com sede no Texas, está preocupado com um problema diferente: o que acontecerá se os mineradores decidirem não desligar suas máquinas? Enquanto o preço do bitcoin está em US$ 17.000 por moeda (queda de 63% este ano), os mineradores podem lucrar com o fechamento. Mas se o preço subisse, chegaria a um ponto de inflexão em que continuar a minerar se torna a opção mais lucrativa.
Algumas mineradoras, como a Marathon, são contratualmente obrigadas a fechar quando a demanda aumenta. Mas se outros optarem por não fazê-lo, estarão competindo com a demanda do consumidor e aumentando o risco de um apagão, diz Lewin, que argumenta que a regulamentação é necessária para mitigar esse pior cenário.
Bratcher, do Texas Blockchain Council, diz que espera que o ERCOT peça a todos os mineradores que assinem acordos exigindo que interrompam suas operações se as reservas de energia caírem abaixo de 3 GW. Mas, enquanto isso, ele afirma, o preço do bitcoin teria que subir dez vezes para que o lucro entrasse em colapso.
Apesar das objeções – e da lógica questionável – do Governador Abbott, a mensagem é clara: “O Texas está aberto para negócios criptográficos.” E apesar dos ventos contrários, Bratcher diz que a indústria de mineração no Texas ainda está crescendo e a ERCOT pretende seguir em frente com planos de trazer mais instalações para a rede. Mas quando o inverno começa a morder, o experimento da bateria Bitcoin pode em breve passar pelo teste de estresse final. Shelley diz que a escala “assustadora” dos planos da Abbott terá o efeito oposto do desejado, aumentando a chance de que o Texas acabe no escuro mais uma vez.
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Matéria ORIGINAL wired