Você está pronto para a reciclagem de água ‘extrema’?

Para demonstrar sua tecnologia, a Epic Cleantec, uma empresa de reciclagem de água, até produziu uma cerveja chamada Epic OneWater Brew com água cinza purificada de um prédio de apartamentos de 40 andares em San Francisco.

Com a mega-seca e a crise hídrica no Colorado, no Rio Grande e em outros rios ocidentais, a “descentralização extrema” está chegando a outros lugares no oeste americano, incluindo Colorado, Texas e estado de Washington. E projetos descentralizados estão em andamento no Japão, Índia e Austrália. Há sérias pressões sobre o abastecimento de água doce em todo o mundo, com as mudanças climáticas exacerbando a escassez. Um estudo recente descobriu que mais da metade dos lagos do mundo perderam quantidades significativas de água nos últimos 30 anos. Até 2050, a ONU estima que 5 bilhões de pessoas poderão sofrer escassez de água.

“Este é o futuro da água para todos”, disse Newsha Ajami, diretora de Política de Água Urbana do programa Água no Oeste de Stanford, de sistemas descentralizados de água e reciclagem. “É um processo lento, mas no final das contas—considerando toda a escassez—muitas comunidades vão pegar isso como uma forma de ter desenvolvimento econômico com segurança hídrica.”

Os sistemas de reciclagem de São Francisco não são neutros em termos de água. O maior edifício com um sistema no local é a Salesforce Tower, uma torre residencial, hoteleira e de escritórios de 61 andares que foi inaugurada em 2018 e é o edifício mais alto de São Francisco. Construído pela empresa australiana Aquacell, o sistema limpa 30.000 galões de esgoto, pia, chuveiro e outras águas residuais todos os dias e os usa para irrigação e descarga do banheiro, economizando cerca de 7,8 milhões de galões de água por ano. Isso é o equivalente ao uso anual de 16.000 habitantes de São Francisco, diz a empresa. A água externa ainda é necessária para usos potáveis. (Em Nova York, o projeto de redesenvolvimento da Domino Sugar Refinery, atualmente em construção na orla do Brooklyn, irá reciclar 400.000 galões de água negra por dia.)

A San Francisco Public Utilities Commission, o provedor de água, estima que haja um total de 48 sistemas de reúso em operação e mais 29 projetos sendo planejados na cidade. Até 2040, diz a agência, seu programa Onsite Water Reuse economizará 1,3 milhão de galões de água potável por dia.

A tecnologia para esses prédios captarem e tratarem toda a sua água em padrões potáveis ​​já existe. Mas a segurança da reutilização direta de águas residuais recicladas ainda está sendo estudada, e os regulamentos dos EUA até agora não permitem isso. Um sistema totalmente circular, no qual a água é reutilizada no local para usos potáveis ​​e não potáveis, é de pelo menos cinco a 10 anos de distância neste país, dizem os especialistas.

Os sistemas centralizados de água reciclada, por outro lado, têm sido usados ​​há décadas, embora também tenham crescido rapidamente como uma solução para a escassez de água. Orange County, Califórnia, por exemplo, abriga a maior instalação de reciclagem de água do mundo. Ele limpa 130 milhões de galões de água negra por dia em um processo chamado reutilização potável indireta. Águas residuais altamente tratadas, que normalmente seriam descarregadas no oceano, passam por um processo avançado de purificação de três etapas que inclui microfiltração, osmose reversa e desinfecção com luz ultravioleta e peróxido de hidrogênio. A saída é injetada em águas subterrâneas próximas, para serem bombeadas e tratadas de acordo com os padrões de água potável pelas concessionárias locais.